Пролог

Врач налил себе чашку кофе в комнате отдыха персонала, взял баночку сухих сливок на ближайшей полке, потом передумал и налил соевого молока из видавшего виды лабораторного холодильника. Помешивая кофе пластмассовой палочкой, он прошел по покрытому бледным линолеумом полу к группе одинаковых массивных стульев. Через двери просачивались привычные звуки: дребезжание инвалидных колясок и каталок, звяканье инструментов и гудение медицинских приборов и аппаратуры, зуммер больничного интеркома.

Работавший и проживавший в госпитале третий год Дигелло вытянул свои худые ноги и положил их на два потертых стула. Типичная для ординатора способность моментально засыпать в горизонтальном или вертикальном положении, каким бы неудобным оно ни было. Когда врач устроился в кресле рядом, ординатор перестал тихо храпеть и приоткрыл один глаз.

– Хай, док, – пробормотал он. – Сколько времени?

Доктор взглянул на часы, висевшие над шкафчиками на дальней стене.

– Десять сорок пять.

– Бог мой! – простонал Дигелло. – Значит, я проспал всего десять минут.

– Во всяком случае, тебе удалось ухватить хоть немного, – произнес доктор, потягивая кофе. – Кажется, ночка выдалась спокойная.

– Два инфаркта миокарда. Открытая трещина черепа. Срочное кесарево сечение. Два огнестрела, один в критическом состоянии. Ожог третьей степени. Проникающее ножевое ранение с поражением почки. Один простой перелом и один сложный. Старик налетел на каталку. Передозировка оксикодона, передозировка метадона, передозировка амфетамина. И все это, – он сделал паузу, – за последние девяносто минут.

Доктор сделал еще глоток кофе.

– Как я и сказал – спокойная ночь. Но взглянем и на светлую сторону. Ты бы все еще делал обходы в общей терапии.

Ординатор помолчал какое-то мгновение.

– И все же я никак не пойму, док, – пробормотал он. – Почему вы всем этим занимаетесь? Жертвуете себя на алтарь экстренной медицинской помощи каждую пятницу. Я хочу сказать. Пусть у меня нет другого выбора. Но вы-то – первоклассный анестезиолог.

Доктор допил свой кофе и выкинул стаканчик в мусор.

– Меньше любопытства в присутствии патрона, пожалуйста. – Он рывком встал. – Обратно в траншеи.

В коридоре доктор оценил относительно спокойную обстановку и уже направился к операционному столу в дальнем конце отделения экстренной медицинской помощи, когда вдруг заметил неожиданный всплеск активности.

– Автомобильная катастрофа, – объявила старшая медицинская сестра. – Одна жертва, сейчас привезут. Я зарезервировала палату «травма два».

Доктор немедленно направился к указанной секции. Как только он это сделал, двери распахнулись, и санитары вкатили носилки. За ними проследовали два полицейских офицера. Доктор сразу понял, что произошло что-то серьезное: быстрота их действий, выражение крайней озабоченности на их лицах, кровь на халатах медработников – все свидетельствовало об отчаянии.

– Женщина, около тридцати! – прокричал один из парамедиков. – Реакции отсутствуют!

Доктор немедленно впустил их и повернулся к ожидающему интерну.

– Привези тележку со всем необходимым для накладывания швов.

Тот кивнул и унесся прочь.

– И позови Дигелло и Корбина! – крикнул он вслед интерну.

Парамедики уже вкатывали носилки в «травму два» и устанавливали их около стола.

– Ближе ко мне, – проговорила сестра, когда они окружили пострадавшую. – Осторожнее с ее шеей. Раз, два, три!

Пациентку переложили на стол и выкатили из-под нее носилки. Доктор взглянул на бледную белую кожу; волосы цвета корицы; блузку, когда-то белую, а сейчас пропитанную кровью. Продолжавшая течь кровь оставляла след на полу, ведущий в отделение травматологии.

Что-то тревожное, похожее на холодный электрический ток, начало покалывать в его мозгу.