Глава 1

— Считайте в уме до десяти, голубушка, не волнуйтесь, — попросил анестезиолог, надевая на меня маску для наркоза. — Все будет хорошо… — его слова потонули в вязком мареве, которое заполонило сознание. Я провалилась в пустоту.

— Леди Алессандра, что же с вами такое! — сквозь полутьму сознания я почувствовала, как меня обхватывают мужские руки и рывком ставят на ноги. М-м-м… Что происходит? Сознание после наркоза было спутанным, будто меня от души огрели дубиной. — Невесте плохо! Подайте воды!

Какой еще невесте? Кто пустил невесту в операционную?

— Нет у нас времени на воду! Нужно поженить их как можно скорее, ведь ОН вот-вот явится сюда! — мужской фальцет был преисполнен ужаса. Пока я находилась в полубессознательном состоянии, мою руку положили на холодный камень. Да что происходит?! Я приоткрыла глаза. Передо мной раскинулся круглый каменный стол, чем-то очень напоминающий алтарь. Повсюду горели свечи, сверкали подозрительного вида амулеты. Я, что, попала в руки к хирургам-сатанистам?

— Почему невеста такая зеленая?! — услышала я презрительное шипение справа от себя. — Если ее на меня вывернет, то никакой свадьбы не будет!

Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто это тут умничает. Увидела и…обомлела. Низенький, плюгавенький, тучный мужичок стоял рядом и смотрел на меня снизу вверх с неприкрытым отвращением. От такого взгляда во мне коброй взвился протест. Да он себя-то в зеркало видел?!

Но вдруг позади раздался нарастающий гул.

— Скорее! — скомандовал все тот же фальцет.

— Лорд Бельмонт, высокородный член рода Огненной стихии, принимаете ли вы в свой род леди Алессандру?

— Принимаю, — равнодушно буркнул жених, будто не слышал разрастающегося позади нас шума. Даже стоя в полуметре от него я задохнулась от вони из его рта.

— Клянетесь ли…

— Оставьте это, он уже сказал, что согласен! — торопил всех нервный мужчина.

— А вы, леди Алессандра, согласны перейти в род лорда Бельмонта, быть ему верной супругой и заботиться о его душевном покое? — спросил участник этого странного представления и посмотрел на меня. Поняв, что обращаются ко мне, я даже немного пришла в себя. В голове царил полный кавардак, словно я еще от наркоза не отошла. Скорее всего, так и есть, а все происходящее — не более, чем галлюцинация.

Повернув голову, вновь посмотрела на своего «жениха». Он был до тошноты отвратителен: непропорционально короткие ноги вкупе с большим пивным животом, бородавка на пол-лица и влажная рыхлая кожа, как у лягушки. Но дело даже не в недостатках его внешности, а в том отвращении, которое он не стеснялся демонстрировать по отношению ко мне.

— Нет, — я хрипло засмеялась, качая головой. Они рассчитывают услышать что-то другое?! Убрала руку с холодного камня. Позади послышалось раздраженное ворчание.

— Она согласна! — громко заявил пожилой мужчина рядом со мной. — Девочка переволновалась! Она согласна! Я ее отец, и я вправе отвечать за нее! Лесси, что ты делаешь?! — схватив меня за руку, зашипел прямо в ухо «папочка». — Скажи «да», и ритуал навсегда спасет тебя от ненавистного Князя! Соглашайся!

— Нет! — повторила я слабо. Сил попросту не было, но все внутри противилось тому, чтобы сказать «да».

Гул стал нестерпимым. Наконец, напряжение достигло своего апогея. Раздался взрыв.

— Ложись! — крикнул «папа», повалив меня на землю. Я снова отключилась.

Глава 2

— ТЫ!!! — грозный мужской рык пулей ворвался в сознание. От столь резкого пробуждения я вздрогнула всем телом. — Презренный, никчемный, трусливый урод! Как ты посмел покуситься на мою невесту?! Я убью тебя! — голос был преисполнено истинной яростью. Именно такое состояние называется аффектом.

— Ваше Темнейшество! Он убогий! Убив его, вы нарушите клятву рода! — кто-то пытался вразумить вышедшего из себя мужчину.