Глава 2

В кабинет коменданта тихо зашел Крис, аккуратно притворив за собой дверь.

- Нашел что-нибудь? - устало спросил хозяин кабинета.

- Да, - глухо ответил вии и выложил на стол перед элвом грязный, со следами зубов, несмотря на очень прочный сплав, обруч высшего. - Он лежал внутри обглоданного панциря моллюска.

- Камня нет, - задумчиво сказал комендант, не касаясь предмета. - Значит, он исчерпал весь заряд на защиту своего носителя, а это не малая сила… была. Похоже, Родеро больше нет в живых.

- Но почему же, учитель? Есть же шанс, что обруч переместил Родеро в безопасное место, а хороший воин и без магии любую тварь порубит…

- Я тоже надеялся на такой исход, но, увы, - элв не скрывал скорби, - обруч, как ты знаешь, перемещает носитель, только если тот полностью истощен и без сознания. Причем, хоть и случайным образом, но перемещает в пределах одного мира. Значит, Родеро должен быть доступен для телепатической связи. Для нее нет расстояний, и не имеет значения местоположение. А я не чувствую его! Понимаешь? Не чувствую!! Совсем. Ни малейшего отголоска! Следовательно, либо его нет в этом мире, либо - в живых.

- А не могло его как-нибудь действительно забросить в другой мир?

- Ты же ученый, Крис. Для научного мышления не существует “как-нибудь”. Но как ни странно ты попал в точку. Обруч может забросить в ближайший межмировой портал, расположенный в пределах радиуса действия поискового воздействия носителя. Это заложено в нем, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Сколько Родеро выдавал на последних тренировках? Двести пятьдесят - триста метров сквозь скалы, то есть около семисот-восьмисот метров на открытом пространстве? - элв покачал головой. - Мне неизвестны порталы, расположенные достаточно близко к месту боя. Ах, если бы у него был оригинал, с которого копировали структуру мобильного телепорта, встроенного в обруч… Впрочем, им далеко не всякий может воспользоваться, хотя Родеро, полагаю…

Он замолчал и невидяще уставился в стенку напротив, словно забыв про Криса.

- К-хм, - решился тот прервать размышления коменданта. - А что за оригинал?

- Артефакт. Создан очень и очень давно одним великим архимагом. Он с учениками делал его семьдесят лет. Потом уничтожил все записи и сам исчез вместе с ближайшими учениками, скорее уже коллегами и сподвижниками. Я вам не рассказывал, но структура в обруче - крайне упрощенная копия одного из фрагментов схемы этого уникального артефакта. Оригинал не смогли понять и наполовину, не говоря уж про повторить, даже самые лучшие и талантливые имперские архимаги. Однако, несмотря на всю ограниченность обруча, в ситуации, когда терять нечего, случайное перемещение может спасти жизнь. Однако боюсь, что нашему Родеро не повезло.

- Тем не менее, шанс есть?

- Мизерный, но есть. Бывают ведь “дикие” и блуждающие порталы, внезапно появляющиеся и исчезающие, о которых я ничего не знаю. Хотя… для такого шанса больше подходит другое определение - чудо. Крис, поверь, я сам не хочу терять надежду, но… пойми, - устало и скорбно сказал элв. - Ее просто нет. Реально нет. И нам всем следует с этим смириться.

Тяжелое молчание многотонным камнем придавило собеседников. Никто не хотел его нарушать первым. Наконец, Крис не выдержал и задал вопрос:

- А как там Неллира? Она знает?

- Нет. Пока нет. Она знает, что ты буквально на несколько секунд опоздал переместиться к Родеро с помощью экспериментального портала. Знает и то, что его там уже не было.

- Как же мы ей скажем о гибе… исчезновении… Все равно я уверен! Родеро вернется. Может, все-таки скажем, что ты отправил его на задание? Лет на пять-шесть? А там…