— Знакомиться с барышнями на завтраке будешь? — уточнил оборотень, надеясь на благоразумие друга.

— Боже упаси! — с осознанным ужасом посмотрел большими глазами царь на товарища.

— Это хорошо, — выдохнул Волк. — Сам рассчитывал тебя спрятать. Пойду я, завтрак через пятнадцать минут. Боюсь, если опоздаю, жена мне весь хвост скрутит.

Кощей рассмеялся, сладко потягиваясь и накидывая плащ на своё тощенькое тельце. Пора ему было вставать с кровати. Серого же отпустил на первое знакомство с дамами.

— А вот порошок оставь, — кивнул уходящему товарищу Бессмертный.

Волк широко заулыбался, и, кажется, засиял, но приказ выполнил молча. С радостным свистом и растрепанной шевелюрой, пританцовывая, вышел из комнаты царя. Кощей недобро сверкнул глазами вслед другу, так как тот подумал явно не то, что надо.

«Кто знает, может, верну себе облик! Но для этого молодильных яблок маловато будет, а вот на экспериментальные зелья в самый раз!» — фыркнул чернокнижник, оборачиваясь лицом к служанке, прикидывающейся столбом.

— Тришенька, принеси мне завтрак, да посытнее.

— Сейчас-сейчас, — закивала девушка и вылетела из покоев, как ужаленная.

«Кажется, лететь, словно ветер, входит в её привычку!», — печально покачал Кощей головой. Суеты ему и в походе хватило, спокойствие царю более свойственно. Бессмертный вытащил из потайной комнаты большое зеркало в свой рост, а то и больше. С кряхтением установил его на стену, напротив своей кровати.

— Зеркальце-зеркальце, покажи мне, что сейчас творится в зале, — повертел головой Кощей в благодушном настроении, удобно устраиваясь на ложе. Сквозь туманную пелену стала проявляться бледная девушка в светлых одеяниях.

— А-а-а-а-а-а? — визг неожиданно ударил по ушам черного мага. — Как нужна стала, так и вытащил, убиенец! Да я на тебя все годы утратила, а ты баб в замок водишь!

То, что зеркало не живой человек, оно вообще не подумало.

— Не буду показывать ничего! — разозлился волшебный артефакт, поверхность которого стала чёрной. Выключился. На него коршуном налетел Бессмертный, резво вскочив с места.

— Ты что, совсем потерялась? — рычал чернокнижник и, схватив руками большое зеркало, тряс так сильно, как будто душу выбивал. Красные глазищи сверкали, придавая Кощею страшный вид, от которого даже самый смелый рыцарь проглотил бы язык и упал в обморок.

— Д-д-да, х-х-хоз-з-зяи-ин-н! — почти сразу сдался артефакт. Он за три минуты успел довести мага до ручки. Рекорд, однако!

Замелькала картинка обеденной залы, где на стульях восседали девушки, ожидая главного организатора безобразия. Царь, взгромоздившись на кровати, сидел с настроением чернее тучи. Виновник безобразия поглядывал на мужчину, казалось, немного дрожал и озяб.

— Ну, хоть вспомнило, кто здесь хозяин, — проворчал про себя Бессмертный, пялившись на движущуюся картинку.

— Звук громче! Волк идёт! — скомандовал Кощей. Всё было выполнено в сию секунду.

В этот момент государю доставили плотный завтрак.

Глава 5. Доброе утро!

Обеденная зала выглядела необыкновенно уютной в приглушенных персиковых тонах, но давящую тишину, плавающую в воздухе волнами, можно было разрезать на кусочки. В данном месте собрали двадцать девушек — двадцать невест, одна из которых в будущем имеет право называться Прекрасной.

Небольшими круглыми столиками на четыре персоны было заставлено маленькое пространство в стороне, а на возвышенной площадке у противоположной стены разместились музыканты. Еда остывала, оставляя за собой шлейф приятного запаха. Все девушки стояли около своих мест, ожидая, когда господин Волк соизволит разрешить им сесть. Никто не понимал причин задержки.