Глава 1

Наташа задумчиво сидела за стареньким письменным столом и пожевывала карандаш, совершенно не подозревая, что приготовила ей жизнь. За окном третьего этажа пели птицы и периодически — кошки, которых развелось великое множество на радость одиноким старушкам. В комнате стоял сумрак — деревья росли близко к дому и летом одевались такой пышной зеленью, что свет был лишь в квартирах выше пятого этажа, остальные вынужденно сидели в полутьме.

Позади хлопнула дверь, и девушка вздрогнула. Взгляд снова приобрел осмысленность, а карандаш немедленно оказался на столе.

— Соседи снова оставили дверь открытой, ты не видела? — спросил вошедший Игорь.

Наташа отрицательно покачала головой.

— На улице просто парилка, — пожаловался он, устало снял с плеча сумку и поставил рядом с дверью. Теперь клок обоев, что начал отрываться от пола, был плотно прижат к стене. — Ты что-нибудь ела или целый день так и просидела за столом?

— Что-то ела, — не очень дружелюбно отозвалась девушка.

— Опять нет заказов?

— Что значит опять? — в голосе послышались раздраженные нотки, и Наташа резко встала. — Есть у меня заказы! Я целый день ломаю голову над статьей о сканерах шрихкодов! Ну что там можно написать, чтобы все захотели его купить! Нудство какое-то.

— Так откажись, если не справляешься.

Наташа бросила карандаш метко, точно — прямо в голову Игоря.

— Я что теперь, даже пожаловаться не могу? Что вы вечно меня пилите!

— Да никто тебя не пилит.

— Я. Со. Всем. Справляюсь, — четко проговорила девушка, расставляя паузы между словами. — Я не виновата, что тема меня совершенно не трогает!

— Ты же копирайтер, все темы должны тебя трогать.

— Ты руки помыл?

— Ещё нет.

— Тогда почему снимаешь футболку? Хочешь заразу какую-нибудь на тело посадить? А потом ещё и меня заразишь!

— Ну на руках она как-то живёт и ничего, не умер ещё, — молодой человек улыбнулся, хотя мания чистоты порядком его достала.

— Иди и помой руки! — настаивала зазноба, кипятясь всё больше.

Игорь вздохнул и вышел из комнаты. Он плотно прикрыл дверь, потому что знал: оставь малейший зазор — небольшой скандал снова разразится. А почему? А потому что коммуналка, потому что любопытные соседи, потому что «не в лифте родился». Но какая же она красавица, когда сердится! Ещё лучше, чем когда добрая.

Мужчина тщательно вымыл руки и так же тщательно вытер их полотенцем — воду на коже она тоже не переносила. Особенно, когда та попадала с его рук.

— Видишь, всё чисто! Теперь можно переодеться? — он вернулся в комнату и попытался разрядить обстановку.

— Теперь можно. Сразу бы так. А то вечно как за ребёнком смотреть надо.

— Ну не злись, малыш, — он обнял девушку сзади и поцеловал в шею. — Я целый день выслушивал этих людишек, ты даже не представляешь, как меня это достало. — Он уткнулся в её волосы и облегченно выдохнул.

— А я тебе давно говорила, пора менять работу! Тебе самому-то не надоело?

— Надоело.

— Ну так вперед! В жизни столько возможностей, а ты сидишь на зарплате копеечного менеджера в коммуналке на окраине города!

— Ты же тоже сидишь, — беззлобно парировал тот.

— Я хотя бы от дяди не завишу.

— О да! Твой фриланс ещё бОльшая зависимость, чем постоянка. Если бы не моя зарплата, нам бы даже за эту дыру нечем было бы платить. — Он окинул взглядом маленькую комнату, выцветшие обои, древний шкаф со сломанной створкой, диван с пружинами, которые каждую ночь впивались в ребра и тот самый письменный стол.

— Зато я еду покупаю. И готовлю. Иногда.

Наташа отстранилась от него и легла на кровать. Она подтянула ноги к себе и заговорила упадническим голосом:

— Я так устала от этого. Я хочу своё жильё. Или хотя бы съёмную однушку, а не коммуналку! Мне надоели эти соседи, которые вечно воняют на кухне своей едой и по два часа сидят в ванной!