— Ты могла бы быть тихой, вежливой и как можно менее опасной на вид? Дело в том, что в Кириане — девушки…

— Слабый пол? — усмехнулась Тая. — Тихие, вежливые, исключительно прекрасные и совершенно не опасные? Вышивка на пяльцах, игра на музыкальных инструментах, нежное пение и умение поддерживать великосветскую беседу?

Дроу негромко засмеялся.

— Только что ты описала идеал светлых эльфов. Но в общем-то, просто… не веди себя, как сейчас. Смотри на мир с позиции слабости, а не силы.

Тая вздохнула, опустила голову.

Потом вновь подняла. На щеках вспыхнул лёгкий румянец, глаза влажно заблестели. Немного прикусив губу, дрожащим, немного испуганным голосом, она спросила:

— Вот так?

Ошарашенный неожиданной стороной девушки, за которой он наблюдал почти две недели, дроу кивнул. А в следующий момент, испуганное нежное и трепетное создание исчезло. Тряхнув головой, Тая усмехнулась.

— По рукам. Я вам конец света, вы мне вознаграждение. Какое, кстати, меня вознаграждение ждет?

— Исполнение одного желания. Любого, — пояснила появившаяся в пространстве светлая эльфийка. — Захочешь, повернем время вспять, и ты сможешь проиграть тому Танку, из-за которого у тебя начались проблемы. Захочешь — получишь нужную сумму, чтобы заплатить мафии за то, что они оставят тебя в покое. Захочешь — все, кто будут покушаться на твою жизнь, будут умирать за мгновение до того, как решат тебя убить или примут соответствующий заказ. Захочешь — смена фамилии, имени, пола, лица. В общем, что угодно! — На взгляд напарника, женщина пояснила своим чудесным мелодичным голосом. — Мы уже прибыли. Так что…

Повернувшись к Тае, она махнула рукой, создавая аккуратную арку, выводящую на зеленую поляну.

— Твой выход, Таисия Тайфун. Твой выход.

Подхватив появившееся в пустоте перо, Тая вслед за эльфами поставила свою роспись на договоре, распихала по карманам плаща выданные ей вещи. Потрогала длинное легкое платье, в которое оказалась переодета мановением ладони светлой леди, и улыбнулась.

— Всегда хотела поучаствовать в чем-то таком эпохально-эпическом!

— Вот и поучаствуешь, — улыбнулся дроу. — Удачи, Тая. И до связи.

— До связи! — радостно кивнула девушка, выпрыгивая из арки.

Темное грозовое облако, спустившееся с небо в небольшую горную ложбину, вновь поднялось и растаяло в вышине. Мгновение оглядевшись по сторонам, с тихим радостным писком, Тая рухнула на колени, запустив пальцы в высокую зеленую траву.

— Она настоящая! — пропела она, изумляясь тому, как зазвучал ее голос.

— Она настоящая… — раздалось испуганно позади.

И Тая резко повернулась.

Глава 2. Этот знакомый незнакомый мир

Восхищение было самым настоящим. Стоя на коленях посреди зеленой невысокой травы, зачерпывая ее в ладони, словно воду, Тая не могла подобрать слов, чтобы хоть немного выразить те эмоции, что её переполняли. И это её состояние болезненного восхищения остро ощущалось двумя светлыми эльфами, стоявшими за ее спиной.

Когда девушка обернулась к ним, она ожидала чего угодно. Но только не того, что увидела.

Один эльф был постарше, второй его младше. И оба… были знакомы Тае до последней черточки. Не далее как два дня назад со старшим Тая пила в таверне, отмечая блистательную победу их маленькой группы. Не первую и далеко не последнюю.

Таисия усмехнулась, поднимаясь с колен. Та идея, которая ходила в их среде, но только с оглядкой, очень осторожно и только между своих — получила явное подтверждение. Хотя и только в ее глазах. Другие миры действительно существовали, а некоторые игры были вратами в эти миры…