– Не знаю точно, Петя. У Белушки сейчас «Профессор Штокман» стоит и там навалом учёных в спецодежде. – Пётр поднял брови, а Михалыч продолжил, отрешённо глядя в окно: – Может, радиация, а может, химия какая, кто знает? Полигон всё-таки.

– Фигово, – протянул Новиков.

– Да, не к тёще на блины.

– Ну, тогда должны бы и средства защиты уже раздать, – предположил Карпинский. – Так что вряд ли радиация.

– Не знаю пока, – поставил точку в автобусном разговоре Михалыч.

В окне проносились склады причалов, мелькали компании моряков и портовых рабочих. Трудовой день порта шёл своим чередом.

Наконец прошла погрузка. В кубрики, помимо команды и отряда морской пехоты, подселили небольшую партию учёных и работяг. Танковый трюм десантного корабля был набит стройматериалами и оборудованием под завязку. «Оленегорский горняк» взял курс на Новую Землю.

В капитанской каюте сидели двое. Главный человек на корабле – капитан первого ранга Фёдор Андреевич Сартинов и человек, в чьих руках находились бразды управления операцией. Представился он Павлом Константиновичем.

– Хотелось бы от вас, – разливая в чашечки ароматный чай, начал каперанг, – всё же услышать реальную причину нашего выхода в море.

– Да, конечно, сейчас уже можно, – с улыбкой ответил собеседник.

– Будьте добры, Павел Константинович, – кивнул Сартинов. – Люди задают вопросы. Они понимают, что одиночный выход в море со сбором отпускников, с задачами обычного похода – это несколько натянутое основание, – продолжил капитан.

– Логично. Было бы странно, если бы они думали иначе, – снова улыбнулся штатский и рассказал наконец капитану о сложившейся обстановке на Новой Земле: – Ситуация у нас такая: в 1991 году на Южном острове вскрылась странная аномалия. Вы должны были слышать историю про неудачный рейд гринписовцев. Тогда погибли несколько человек, остальные ослепли и получили обширные ожоги тела. Один человек пропал.

– Да, я помню эту историю, – кивнул Сартинов. – Я склонен думать, что всё же это наши вояки испытали тогда новейшее оружие. Советские разработки, вы знаете, до сих пор составляют основу нашего ВПК.

– Нет, – покачал головой Павел Константинович. – Отдавая должное советским оружейникам, это были не плоды их труда. Это игра природы.

Брови капитана взлетели вверх.

– Да-да, Фёдор Андреевич, – покивал рассказчик. – В том месте произошло открытие так называемого пространственного канала для выплеска лишней энергии. Мировая общественность, конечно, ни о чём не догадывается, но американское правительство в курсе.

– Они официально обвинили власти СССР в агрессии, – всё ещё обдумывая услышанное, напомнил Сартинов.

– Обвинили. Но далее этого не пошли.

– А что за пространственный канал?

– Дело в том, что в месте прорыва энергии образовался некий тоннель, – после некоторой паузы продолжил Павел. – В нём пропали два мичмана, которые должны были охранять место аномалии.

– Не понял, – насторожился капитан, оглаживая ёжик причёски. – Как это пропали?

– По всей видимости, один из парней каким-то образом исчез. Второй же, в нарушение всех инструкций, бросился его спасать. Так и пропали.

– Это было в девяносто первом?! – воскликнул капитан. – То есть прошло семнадцать лет!

Павел Константинович молча кивнул. Капитан, задумавшись, автоматически прихлёбывал остывший уже чай.

– Получается, – начал снова Сартинов, – что наш корабль и приданные морские пехотинцы должны обеспечить охрану периметра для безопасной работы специалистов?

– Верно, капитан, – согласился начальник проекта. – Работы ведутся уже восемь лет. Но сейчас замечена активность наших заклятых американских друзей. Северный флот, возможно, в скором времени будет приведён в состояние повышенной боевой готовности. На днях аномалия должна будет открыться.

– Даже так… – протянул Сартинов.