– Я думал, ты ушла, – послышался у нее за спиной мужской голос, и Рита вздрогнула. Она повернулась и увидела, что он стоит в паре метров от нее. Он словно почувствовал, что она думает о нем.

– Я хотела немного полюбоваться водой.

Он подошел, встал рядом с ней, и они оба уставились на береговую линию.

– По-твоему, здесь намного приятнее, чем у костра. – Он был наблюдательным.

– Разве это так очевидно?

Он улыбнулся:

– Твое презрение было очень заметным.

О нет. Она не хотела так поступать. Иногда ее застенчивость принимали за высокомерие. Это не раз провоцировало проблемы.

– Когда ты возишься с животными, не очень приятно видеть, как одно из них поджаривается на вертеле.

В глазах Клинта что-то промелькнуло, он ударил себя ладонью по лбу:

– Это ты!

– Прошу прощения?

– Сарита. С фиолетовыми волосами. Соседка Лиззи по комнате в университетском общежитии. Ты училась на ветеринара.

Ага. Теперь он наконец вспомнил.

– Ого, ты так быстро меня вспомнил, – язвительно произнесла она.

– Я собирался извиниться. – Он развел руками. – Но ты сильно изменилась. Я имею в виду, ты постоянно перекрашивала волосы.

Да, у Риты часто менялся цвет волос. И ее отец приходил от этого в бешенство.

– И сейчас твое имя – Рита, – заявил Клинт.

– Это сокращенное имя.

Внезапно к нему подбежала Тесса и поманила его пальцем:

– Вот ты где! Я потеряла тебя из виду.

Клинт простонал, но Тесса этого не заметила. Или ей было все равно. Через секунду он потряс Риту, положив руки ей на талию. Вот это Тесса заметила и широко раскрыла глаза от удивления и досады.

– Я искал Сариту, – сказал он. – Мы встретились в аэропорту, и я собирался с ней поговорить.

Неужели? Или он просто использует Риту, чтобы избавиться от Тессы? Посмотрев ему в глаза, Рита поняла, что он умоляет ее о помощи. Выражение его лица было настолько отчаянным, что она его почти пожалела.

– Да, я надеюсь услышать о том, чем Клинт занимался все эти годы с тех пор, как мы в последний раз виделись с ним.

Тесса не удержалась. И взяла Клинта под руку.

– Что ж, мы не можем разорвать тебя пополам, – сказала она. – Мы же на вечеринке.

– Знаешь, ты совершенно права, – согласился Клинт с широкой улыбкой, казавшейся почти искренней, даже когда он осторожно высвободил руку. – Дай нам еще минутку.

Тесса приуныла. Рита впервые в жизни наблюдала подобную реакцию. Тесса откашлялась и произнесла:

– Тогда все в порядке. Не задерживайся слишком долго, – прибавила она и ушла.

– Браво, мистер Фэллон!

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ловко избавился от нее, одновременно поддержав ее. Браво!

– Я сказал ей правду. Я действительно хочу больше узнать о тебе. А сейчас для этого появилась прекрасная возможность.

– Сейчас, когда ты наконец вспомнил, кто я?

Он собрался возразить, но потом, по-видимому, передумал.

– И да, я хочу отдохнуть от Тессы, какой бы милой она ни была. Просто побудь со мной до конца вечеринки, и возможно, Тесса оставит меня в покое.

– Значит, я должна позволить тебе использовать нашу вновь обретенную дружбу, чтобы избавиться от потенциальной подружки? И зачем мне на это соглашаться?

Он поднял бровь.

– Потому что ты не можешь устоять перед моим обаянием?

Рита опустила большие пальцы рук:

– Следующая попытка.

– Потому что ты пожалела меня?

На этот раз она покачала головой.

– Пойдем со мной, – умолял он. – Я хочу расслабиться и насладиться этим удивительным ужином и традиционным представлением.