Он вцепился в прутья, потряс их, пытаясь разогнуть их и сломать, но они не сдвинулись ни на волосок. Мило просунул руку за прутья решетки и схватил висевший с той стороны замок. Он был большим и тяжелым, словно сделан был для того, чтобы запирать двери в подземное царство.

— Он скорее проржавеет, чем ты его сломаешь, — обреченно произнесла Рубиния.

— Но у полуросликов очень ловкие пальцы. Все великие воры были полуросликами. Если бы у меня было что-то вроде ржавого гвоздя…

— Никто из Дуболистья никогда еще не стяжал славу в столь сомнительной области, — заметила Рубиния. — Большинство радуются, когда после визита в кабак могут открыть дверь дома ключом.

— Но мы же не можем просто сидеть и наблюдать за происходящим! — фыркнул Мило, рассерженно опустил руки в карманы и изо всех сил пнул решетку.

— Ай, — зашипел он, изо всех сил пытаясь стерпеть боль, чтобы не привлечь внимание Пепельного и Отмана.

Стиснув зубы, он запрыгал на одной ноге, пока не ударился спиной о прутья решетки. Прислонился к ней, поставил ногу на колено, чтобы осмотреть синяки, но, вынув руку из кармана, вдруг замер. Протянул Рубинии кулак и произнес:

— Если уж я не могу остановить его, то хотя бы оставлю памятку, — он раскрыл ладонь и показал тетке желудь, который нашел под одним из белокорых деревьев. По-прежнему поражаясь весу маленького плода, он подбросил его на ладони.

— Что это ты задумал? — неуверенно поинтересовалась Рубиния.

— Может быть, я не умею взламывать замки, — ответил Мило, — но в метании предметов я первый в Дуболистье.

Мило ощупал швы своей верхней одежды и наконец нашел то, что искал. Снял плащ и расстелил его на полу. Затем ухватился за уплотнение на воротнике и оторвал его одним движением. Быстрый взгляд через плечо поведал ему, что ни Отман, ни Пепельный ничего не заметили. С довольным лицом он помахал длинным куском ткани перед лицом тетки.

— Давай проверим, нельзя ли заставить мечту Отмана лопнуть, — прошептал он.

Он встал, зажал концы ткани между большим и указательным пальцами, привел ее в нужное положение, затем положил желудь от белокорого дерева в петлю и принялся раскручивать его. И как раз в тот самый миг, когда он уже думал, что достаточно разогнал его, к нему с хитрой ухмылкой на лице повернулся Пепельный. От неожиданности Мило выпустил концы петли, и желудь вместе с куском ткани полетели в сторону балкона.

Снаряд еще не долетел, а полурослик уже понял, что упустил свой шанс. Словно крохотная комета с зелено-коричневым хвостом, желудь пролетел через всю комнату, промахнулся мимо красно-коричневого солнца Отмана на добрых три фута и просвистел над головой Пепельного.

То ли инстинктивно, то ли из озорства — Мило так и не понял по лицу туннельного карлика, — но рука Пепельного метнулась вверх и схватила трепещущие концы петли. Вес желудя и сила, с которой метнул его Мило, заставили стоявшего на узком карнизе карлика потерять равновесие. Взмахнув руками, стоя на одной ноге, он пытался восстановить его, но все было тщетно. Пепельный рухнул вниз без единого звука.

Отман видел все это краем глаза. Он медленно повернул голову и мгновение смотрел на место, где только что стоял его помощник. А затем, разозлившись, повернулся к Мило и Рубинии.

— Я предупреждал тебя, Мило Черникс! — заорал он. — Твои детские попытки помешать моему замыслу дорого тебе обойдутся. Я покажу тебе, что значит связываться со мной. На этот раз никто не защитит тебя.