По-настоящему экономят, конечно же, те, кто взял за правило Продлевать Жизнь Вещам. Французы превосходят в этом всех остальных, главным образом потому, что они снимают с себя уличную одежду, фактически едва переступив порог своего дома. И никогда не разваливаются в кресле в костюме из тонкого сукна, точно так же, как никому не пришло бы в голову делать в такой одежде домашнюю уборку. Они облачаются в те уютные домашние одежды, которым я уже вознесла хвалу, или в одно из тех просторных платьев, что надевают к чаю и в котором вы способны чувствовать себя элегантнее, чем в любом другом наряде. Однако и тогда они не расслабляются – не раньше чем вычистят свой уличный костюм и повесят его на особые плечики, хорошо сохраняющие форму вещи. Я имею в виду не первую попавшуюся проволочную вешалку, а именно то, что сказала.

Вопросы, посвященные уходу за одеждой, могли бы стать предметом целой проповеди об экономии. Чистка щеткой, стирка, утюжка и соблюдение нюансов хранения вещей могут быть скучным занятием, но это окупается сполна. Самое дорогое платье представляет собой жалкое зрелище, если оно мятое, а мы даже не удосуживаемся почистить его от пятен. А вот опрятный, свежий, безупречный вид сам по себе обладает привлекательностью и шиком. Любительскую чистку, однако, можно считать весьма сомнительной экономией, если только вы сами не мастер этого дела. Многие из нас начинали с лучшими намерениями, а заканчивали с первоначальными пятнами, дополнительными разводами и испорченным настроением. Мой совет – включать в месячный бюджет небольшую сумму на химчистку и не пытаться сделать практически невозможное. Кстати, было бы замечательно закладывать по возможности не очень маленькую сумму, поскольку не самые дешевые чистящие средства оправдывают свою стоимость.

Однако это не освобождает вас от чистки ваших шляп, платьев и обуви (конечно же, не одной щеткой). Или от того, чтобы вкладывать приспособление для поддержания формы обуви, как только вы ее снимаете, или спешить к сапожнику при первых признаках ветхости каблука или потертости носка. От того, чтобы обертывать домашнюю обувь черной фланелью и вешать шляпы на стойки полок в шкафу. Покрывать светлые вечерние платья чехлами из фольги и класть искусственные цветы в коробки, а свитера убирать в ящики. Я признаю: все вещи изнашиваются, но эти манипуляции сэкономят достаточно для того, чтобы купить новое платье или, может быть, устроить себе уикенд Подальше От Всего Этого. В любом случае, если у вас действительно небольшой гардероб, все вещи должны быть всегда под рукой, но этого не случится, пока вы не станете следовать правилам.

Я намерена скомпоновать остальные теории в короткие (в общем-то, весьма короткие) принципы. Тогда есть шанс, что какие-то из них вы запомните.

Не покупайте вещи, чтобы носить их там, куда бы вы хотели пойти (типа вечеринки в саду, если вы живете в городе, или для посещения конных шоу-соревнований), – покупайте вещи для ношения в тех местах, куда вы действительно ходите.

Не носите одежду, которая подходила вам десять лет назад, – мода меняется, так же как ваши волосы, кожа и фигура.

Чтобы собрать элегантный гардероб, придется потратить что-то – деньги или время. Или же проявить хороший вкус.

Три черных платья в шкафу не способны смертельно наскучить вам так, как три платья любого другого цвета.

Женщины, которые говорят, что их не заботит то, как они одеваются, беспокоятся об этом точно так же, как и все остальные, когда обнаруживают себя в безвкусном костюме в компании хорошо одетых женщин. Жизнь недорогих вещей зачастую можно продлить настолько же долго, как и дорогих, если ухаживать за ними так же тщательно (а не почти с одинаковой тщательностью).

Одеваться элегантно – не обязательно означает одеваться экстравагантно. Элегантность предполагает консервативный стиль, и намного больше женщин, старающихся его практиковать, выглядят настоящими леди.