В углу, в деревянной кадке ромбической формы, погибало неизвестное мне растение. Его скрюченные монструозные стебли завивались немыслимыми петлями и узлами, а листья, похожие на павлиньи перья, имели явно нездоровый вид: часть их повисла безжизненными серыми лохмотьями, часть находилась в процессе засыхания, и лишь макушка растения оптимистично зеленела хохолком из трех листочков-перышек. Растение будто уловило мое сочувствие, и от стебля со щелчком отвалился засохший листок. Тут же пахнуло жутким зловонием, как если бы за плинтусом одновременно удавились сто мышек или одновременно разбились сто тухлых яиц. В общем, омерзительно пахнуло.

Темненькая девушка-кадровичка кинула злобный взгляд на умирающего лебедя:

- Сил моих нет. Скоро задохнемся в вонищи.

- Мавочка, бог терпел и нам велел, - заметила с философским спокойствием Пышка. Ее коллега тяжко вздохнула и принялась резкими дергаными движениями подпиливать ногти, посматривая на растение в кадке.

- Вот справка, предъявите в хозчасти, - объяснила мне Пышечка. - Попадете туда из центрального холла по указательным стрелкам. Там выдадут квитанцию на койко-место в общежитии. Квитанцию обязательно погасите на вахте, иначе вас не пропустят на занятия.

То есть предполагается, что мне нужно сунуть руку в пасть мохнатого клацающего чудовища, дрыхнущего при входе?!

- А без пробивки никак не обойтись?

Пышечка заметила мою нерешительность:

- Никак. Да вы не бойтесь, у вас все получится. Главное, вовремя отдернуть руку.

Мавочка подавила смешок, отвернувшись к окну. Похоже, кадровички решили развлечься. Ну, и ладно. Им ведь скучно, бедняжкам. Когда еще посреди года лопух-новичок нарисуется?

Левое ухо до сих пор отказывалось слышать, поэтому я старалась поворачиваться другим боком к говорящим. Елки зеленые, забыла спросить, где находится медпункт! В свете предстоящих неудач данный вопрос засемафорил весьма злободневно.

- Простите, а куда можно обратиться, если понадобится поставить прививку?

- От бешенства, что ли? - сострила темненькая. - Боюсь, прививка не поможет.

Пышечка прыснула в кулачок:

- Младива Викторовна хотела сказать, что режим работы подразделений института, а также их местонахождение указаны здесь, - выложила на стойку тоненький буклетик.

Под аккомпанемент беседы с агонизирующего растения отвалились два сухих листочка. От нестерпимого зловония меня затошнило. Похоже, аналогичное состояние заработали и кадровички, потому что наперегонки метнулись к окну, и, распахнув форточку, жадно присосались к ней.

- Катин, - обратилась темноволосая к Пышечке, делая ударение на последнем слоге, отчего я делала вывод, что ту звали попросту Катей, - здоровье мое истончилось. Умру от смрада во цвете лет, и никто не поскорбит по неземной красоте.

"Гы-гы, - похихикала я про себя, - всякая красота страдает по-разному".

- Не принимай близко к сердцу. Потерпи немножко, скоро все отвалятся.

- У меня мечта: выбросить уродливое уродство в окно! - Мавочка кровожадно покосилась на виновника вони.

- Нельзя. Нинелла Леопардовна расстроится. Ты забыла, что бывает, когда она в расстройстве?

Темноволосая кадровичка сдавленно хрюкнула: то ли от смеха, от ли от ужаса.

- Необычный цветочек. Как называется? - влезла я с успокаивающим вопросом. Мавочка нервно вздрогнула.

- Пукодел. Редкий вид, - охотно поделилась Катин. - Из-за редкости никто не знает, как за ним ухаживать. Нинелле Леопардовне подарили на юбилей. Пукодел - её любимец, - пояснила она шепотом.

- По-моему, оно, вернее, он - погибает.