-А мы внештатники, – отозвалась я, все еще не понимая, что мне так не понравилось.

-Не обижайтесь на них, – с улыбкой посоветовала леди Тьер, – темные лорды, они такие.

-Да, лорды такие…– задумчиво поддержала, – предсказуемые…

Какая-то странная мысль не давала покоя. Смутное, неясное подозрение. Да, они нашли кольцо на леди Тьер, то есть на ведьме, которая в очередной раз приняла личину леди Тьер… Не удивительно. Впрочем, вот что странно – каждый раз, когда ведьма использовала личину Алсэра, тот был плотно занят. Очень конкретно.

-Ладно, – сказала я, выпрямляясь и делая шаг от перил, – император, так император… может и его соблазню, а учитывая, что императрицы теперь нет, самое время… занять место.

И я поправила волосы, а потом платье, совершенно игнорируя потрясенный взгляд Юрао, который после моих слов, кажется, был на грани. Как, впрочем, и леди Тьер, и мне еще предстояло понять

-леди она или ведьма.

-Соблазнишь?! – потрясенно переспросила Тангирра.

-Конечно, – с готовностью подтвердила я. – Риан императором никогда не станет, Дарг на мои чары не повелся, остается император… Думаю,– я вновь поправила платье, сжав амулет

Эллохара, так как о нити ведьма знала, а выдавать себя мне никак не хотелось, – один танец и он будет мой.

На лице леди Тьер появилось задумчивое, сосредоточенное выражение, но никак не изумление или гнев которые можно было бы ожидать от истинной Тангирры Тьер.

-В крайнем случае, использую проклятие Вечной Страсти, сработало же с Тьером, – все так же невинно пропела я.

И вот тут раздалось потрясенное:

-Быть не может!

Я медленно повернулась – на лестнице стоял потрясенный магистр Эллохар. Лорд действительно был потрясен и не сводил с меня полных негодования глаз. А я – мне хватило лишь секундного взгляда на лже-леди Тьер, чтобы окончательно убедиться – перед нами Саарда! Слишком о многом говорила ее злорадная усмешка.

-Ну почему же не может, – совершенно спокойно, с каким-то неожиданным хладнокровием, обратилась я к Эллохару, – просто в отличие от тебя, Рэн, – как-то неожиданно мягко легло его имя, – у Тьера нет умного деда, который сразу видит кто есть кто!

Брось магистра Смерти медленно поползла вверх, а затем он так же медленно шагнул ко мне, уже совершенно с другими эмоциями во взгляде.

-Дэя, – на выдохе, – прелесть моя, мы могли бы остаться здесь, в Темной Империи, и никакой дед нам бы не помешал.

-Возможно, – я безразлично пожала плечами, игнорируя вытянувшего шею и распахнувшего потрясенные глаза Юрао, – и кем бы я тогда была? Директрисой вашего убивательно– развлекательного заведения? Я власти хочу, Даррэн. А теперь, когда императрицы больше нет, я ее получу. – И повернувшись к лже-леди Тьер, с самым искренним выражением: – Прости, дорогая, но заставить тебя убить Лиерру было проще простого, а ты так глупо повелась.

Жаль, дальнейшего представления не вышло.

-Очень зря я не занялась конкретно тобой вплотную, – с усмешкой произнесла леди, – проще простого было перекупить твою долговую у Граддака и вынудить сотрудничать, а ты девочка способная. И наблюдательная.

Контуры поколебались и перед нами появилась высокая, повыше леди Тьер, ведьма. Истинная ведьма – ярко-синие глаза, длинные распущенные волосы, темно-синее платье с серебряным рисунком древних рун.

-Вот ты ж Бездна! – выругался Юрао, и вмиг оказался впереди меня.

Ведьма расхохоталась, а затем совсем недобро, произнесла:

-Ты мне не нужен, ушастый, хотя убить тебя будет приятно.