И набросив пальто, я побежала в кондитерскую почтенного мастера Мела, того самого, что держал магазинчик лучших сладостей в Ардаме. За мной, беззвучно и безмолвно шла Эрха, а мне с ней разговаривать было попросту страшно.

В Мелоуне в столь раннее время оказалось непривычно тихо, зато витали несравненные ароматы свежей выпечки. И я решила потратить деньги на поднятие собственного настроения. Стоя перед витриной и рассматривая кремовые завитушки, хрустящие корзиночки и рассыпные горки, я решила, что есть все это вдвоем с Юрао невежливо по отношению к адептке смерти и потому спросила:

— Леди Эрха, а вы что будете?

Девушка странно на меня посмотрела и хриплым шепотом спросила:

— Так заметно, что я леди? — молча и потрясенно смотрю на нее, Эрха продолжила: Я специально упростила свою речь, веду себя как тролль на сходе, неужели заметно?!

— Эмм… это было просто проявлением вежливости, — пробормотала я в ответ.

— Ааа! А так не заметно?- с надеждой спросила леди.

— В жизни бы не догадалась, — заверила я, — так что вы будете?

Эрха подошла к прилавку, поманила продавца из полугномов, и вот тогда я действительно поняла — леди. Адептка смерти не замечала эту посадку головы, разворот плеч, осанку, жесты, ну и конечно поведение существа, которому никто никогда не отказывает. А потом она озвучила свой заказ:

— У вас, в этой забегаловке, — полугном дико обиделся, и даже засопел, — имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха?

И такой тон, что обученный и выдержанный продавец уже явно был готов припечатать ее подносом с едва принесенными булочками. Но парень сдержался и с достоинством ответил:

— Прошу прощения, почтеннейшая, — и наглая ложь, — уже закончились.

Сам он явно о подобном не слышал, как и я, однако заметно на «забегаловку» обиделся.

— Хорошшшшо, — прошипела Эрха, — допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с утра, — точно, двор убрали, и там следов совсем мало было, — но неужели вы не располагаете даже конфетами с джемом из полыни?

Какая гадость, у нас полынь применялась исключительно в добавлении к протухшему мясу, которое очень тролли и нежить жаловали. Кстати, полугном думал так же, потому что скривился жутко.

Я решила вмешаться. Подойдя, начала с вежливого:

— Темных вам.

— И вам кошмарных, госпожа Риате, — отозвался полугном.

Я удивилась, так как с ним точно была незнакома. Улыбнувшись, он пояснил:

— В нашей общине вас теперь все знаю, так что любой гном в Ардаме считайте, что ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? — намекнул он на Эрхины запросы.

Я задумалась, вспомнила чего у нас в Ардаме есть, так как приправами все в одном месте закупались, и спросила:

— А у вас есть соус из полыни и…

— Есть, но только как заготовка, — он развел руками, — и где-то были измельченные листья чертополоха…

— Ммм, а можно и первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы и отдельно в вафельные стаканчики?

Полугном кивавший по мере моего высказывания предложения, чуть прищурился и внес собственное:

— Полынь да, чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным, опять же так листья отдадут больше вкуса.

— Замечательно, — и если честно мне самой захотелось попробовать что-то подобное.

— Два стаканчика? — правильно понял меня продавец.

— Лучше три, — я решила, что и Юрао приобщим к кулинарным изыскам.- И еще мне булочки с джемом из каррисы, для моего партнера булочки со сливовым джемом и ваши замечательные пироги с мясом, два вполне хватит, они большие. И да, для моей гостьи заготовки песочных пирожных, крем у нее отдельный.

— Будет исполнено, — и полугном скрылся на кухне.