— Вот знаешь, Грон, чего тебе не хватает? Много чего. Но конкретно в этом случае: сообразительности и ума. Насчет получения метки у меня все досконально продумано. И, естественно, я не собираюсь никому угрожать. Как ты вообще себе это представляешь: угрожать темным? Да самый слабый из них десятикратно сильнее такого, как ты! — в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. Ого, да у нас тут фанат темных магов!

— И все же, уж утоли мое любопытство, — Грон даже вилку с ножом отложил, — как ты метку планируешь получить? Даже если темные ставят их уже по собственной воле, без командования их магии, все равно у тебя шансов нет. Наверняка каждый из претендентов на престол постарается выбрать самую лучшую избранницу. А это единственной встречей на балу не решается. Тут на одной внешности выехать не получится. Это я тебе с полной уверенностью говорю.

— А я тебе с не менее полной уверенностью отвечаю, — Кармэлла снисходительно улыбнулась, — что вернусь с бала уж точно с меткой. И не абы чьей, а самого сильного, самого выдающегося из темных магов!

Грон с искренним сомнением смотрел на сестру:

— Если это тот, о ком я подумал, то ты точно сошла с ума.

— Вовсе нет, — ее самоуверенность била все рекорды. — Я точно знаю, что избранницы у него пока нет, и на этом балу он уж точно будет к девушкам присматриваться. А я, естественно, самая идеальнейшая кандидатура для него. Уж поверь, я своего не упущу.

— Никогда не думал, что я такое скажу, но мне даже жаль темного, — Грон покачал головой. — Нет, я, конечно, буду только рад, если ты поскорее отсюда съеде…кхм…ну то есть, осуществишь свою мечту. Но все равно, на мой взгляд, связываться именно с этим темным — чистой воды безумие.

— А что в нем такого? — ну не смогла я больше оставаться в стороне. Неуемным любопытством страдал не один только Грон. — Это какой-то особо выдающийся темный?

Кармэлла все-таки удостоила меня взглядом. Вот только ее демонстративная снисходительность совсем не сочеталась с пафосно прозвучавшим:

— Черный Дракон Запада! Амиран, наследный лорд рода Тайлас! — да еще и сказано таким голосом, словно все мы тут должны немедленно падать ниц при одном этом имени.

— И что? Мне это ни о чем не говорит, — парировала я.

— Нет, ну это просто уму непостижимо… — Кармэлла на миг поджала губы, в точности как госпожа Эрина. — Как можно быть такой непроходимой невеждой…

Грон тут же охотно мне пояснил:

— Этот Амиран — один из сильнейших темных магов в своем поколении и уж точно самый вероятный претендент на престол. Видишь ли, все у нас в Эльмарии пристально следят за этой сменой правящей династии Данготара. Пусть сейчас якобы мир с темными, но, кто знает, что на уме будет у нового императора. А шансов выстоять в войне у нас, увы, нет… Остается лишь надеяться, что в борьбе за престол победит у них кто-то справедливый и мудрый. Если такие вообще среди темных еще водятся.

— А почему этого Амирана называют Черным Драконом Запада? — задумчиво спросила я. Просто сразу вспомнились слова духа, что еще дракона у меня нет. Да и в том сновидении дракон фигурировал. Может, если побольше о них узнаю, хоть немного приближусь к разгадкам.

— Да потому что он наследник клана черных драконов, что тут непонятного? Его все боятся! Трепещут уже при одном только его упоминании! — Кармэлла все-таки психанула. Даже Грон ее своими насмешками так не вывел, как умудрилась я своим незнанием. Ну да, как это я смею не знать Великого и Ужасного Амирана из рода Забыла-как-он-там-называется.

И снова сердобольный Грон поспешил пояснить: