Тот удивлённо посмотрел на него:

– Что за обстоятельства такие? Ты же сейчас работаешь над таким важным делом! Начальство уже трясёт меня – результатов требует! Ты ведь вроде говорил, что у тебя уже есть какая-то идея?

– Да вот у матери серьёзные проблемы со здоровьем, надо срочно ехать в деревню. А делом пока может заняться майор Синицын, вы же сами хотели его подключить. Помните?

– Ну ладно! – неожиданно легко согласился генерал, подписывая заявление, – езжай к матери, раз так. А дело передашь майору Синицыну.

Игра началась

– Крот… Как же такое может быть? – думал Котов, подъезжая к дому Штерна. – Неужели мой секретный телефон тоже прослушивается? Придётся пока на всякий случай вообще не пользоваться никакой связью…

В квартире друга всё было по-прежнему. Котов достал из ящика письменного стола все нужные ему документы и принялся рассматривать фотографию в паспорте Штерна.

Худое лицо в очках, чисто выбритая голова…

– Ну, начнём, – решил Котов, доставая из сумки всё необходимое для своего перевоплощения в профессора биологии Семёна Штерна.

В такие моменты к нему приходило ощущение из далёкого детства, когда он, замирая от восторга, читал про знаменитого сыщика, умевшего изменять свою внешность так мастерски, что никто его не мог узнать.

– Вот теперь я настоящий Шерлок Холмс, – думал Котов, с удовольствием брея голову перед зеркалом в ванной.

Затем достал из шкафа тёмно-серый костюм и рубашку, и надел очки.

Через несколько минут он с удовлетворением оглядывал себя в большом зеркале в прихожей.

Оттуда внимательно и дружелюбно смотрел на него доктор биологических наук Семён Аркадьевич Штерн.

Осталось последнее. Котов со вздохом достал из кармана оружие и оба телефона. Затем вытащил из них аккумуляторы, и положил всё это в маленький тайничок под кроватью.

После этого взял телефон Штерна и позвонил в банк:

– Здравствуйте, вас беспокоит ваш клиент Семён Штерн. Можно подъехать переговорить с менеджером?

– Да-да, конечно. Какой у вас вопрос?

– Вопрос о внесении крупной денежной суммы на мой счёт.

– Мы вас ждём, подъезжайте!

Котову стало смешно.

На самом деле никто никогда не стал бы обсуждать такие вещи по телефону. Богатые люди очень осторожны. Но сейчас ему надо было, чтобы как можно больше людей были в курсе того, что он якобы собирается положить на свой счёт большую сумму денег. Он надеялся, что в этом банке есть человек, который сразу доложит об этом кому следует.

Менеджер радостно встретил его у дверей банка:

– Здравствуйте, Семён Аркадьевич! А мы думали вы в Америке!

– Да вот, вернулся раньше времени.

Котов был доволен – менеджер принял его за Штерна, значит, всё сработало.

– Собираюсь пополнить свой счёт на крупную сумму. Какие условия вы мне можете предложить?

Менеджер засуетился:

– Вот, пожалуйста, договор. Можете дома внимательно изучить.

– Пожалуй, я так и сделаю, – сказал Котов, забирая договор. – До скорой встречи.

– Вишь, как засуетился! – подумал он, выходя на улицу, – сразу видно – разволновался. Небось, уже докладывает обо мне. А попробую-ка я это проверить.

Он быстро повернул назад и бесшумно вошёл в кабинет.

Менеджер оживлённо говорил с кем-то по телефону, при этом периодически упоминая фамилию Штерна.

Извините, я случайно не оставил здесь свои очки? – еле сдерживая смех, спросил Котов.

– Так вот же они, Семён Аркадьевич, у вас на носу!

– Действительно! Совсем рассеянный стал. Впрочем, профессора все такие, все мысли наука занимает, – засмеялся Котов.

Пока всё шло по плану. Очевидно, что менеджер уже доложил, кому надо. Теперь оставалось только ждать.

– Пойду-ка я прогуляюсь по окрестностям, – подумал Котов, – ускорю события, так сказать…