Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— У нас могут быть проблемы. — Джо высунул из папки фотографию и поднял ее перед глазами. — Через свои источники мы достали снимок, сделанный с самолета–разведчика военно–воздушных сил во время обзорных полетов над Кубой.

Президент уже понял, что ему не имеет смысла расспрашивать подробности о том, как снимок оказался в руках Джо.

— И что вам нужно от меня?

— Взгляните на территорию над северным побережьем острова ниже Флорида–Кис.

Президент достал очки из кармана рубашки и всмотрелся в изображение.

— Похоже на дирижабль «Гудъер».

— Нет, это «Проспертир», старый дирижабль, принадлежащий Рэймонду Лебарону.

— Я думал, он исчез на Карибах две недели назад.

— Десять дней назад, если быть точным. Вместе с самим дирижаблем и еще двумя членами экипажа.

— Значит, фотография была снята до того, как он исчез?

— Нет, снимок был сделан всего восемь часов назад.

— Тогда Лебарон жив.

— Хотелось бы думать, но все наши попытки связаться с «Проспертиром» по радио остались безответными.

— Разве Лебарон как–то связан с проектом «Колония Джерси»?

— Он был членом «внутреннего ядра».

Президент наклонился поближе.

— А вы, Джо? Вы один из первых девяти человек, придумавших проект, да?

Джо не ответил. Президент и не ждал ответа, ничуть не сомневаясь в правильности своего предположения.

Довольный, он откинулся на спинку сиденья и расслабился.

— Хорошо, так в чем же дело?

— Советский Союз разработал новую транспортную ракету и через десять дней собирается отправить ее в космос для посадки на Луну. Она в шесть раз больше и тяжелее ракет, на каких летали наши астронавты со времен программы «Аполлон». Вы должны знать об этом из докладов ЦРУ.

— Да, я читал об их лунной миссии, — согласился президент.

— Также вы должны знать, что за два последних года они отправили три беспилотных зонда на орбиту Луны, чтобы сфотографировать и обследовать места для посадки. Последний, третий зонд упал на поверхность Луны. У второго сломался двигатель, и его топливо воспламенилось. А вот первый полет был проведен успешно, по крайней мере вначале. Зонд облетел Луну двенадцать раз. Потом что–то пошло не так. После возвращения на орбиту Земли при входе в атмосферу до него перестали доходить команды. Следующие восемнадцать месяцев советский центр управления пытался осторожно посадить его. Мы не знаем, удалось ли им получить снимки. В конце концов у них получилось запустить тормозные двигатели, но вместо Сибири их ракета «Селен‑4» приземлилась в Карибском море.

— Я все еще не понимаю, при чем здесь Лебарон.

— Он отправился на поиски советской ракеты.

На лице президента мелькнула тень сомнения.

— По данным ЦРУ, русские выловили свой космический корабль у берегов Кубы.

— Это «утка». Они даже разыграли целое представление, как достают корабль, но на самом деле они его так и не нашли.

— Ваши люди знают, где он?

— Да, мы знаем точное место.

— Вы хотите опередить русских всего из–за нескольких снимков Луны? Есть тысячи фотографий, доступных всем.

— Все они сделаны до того, как мы создали колонию Джерси. Изучив снимки, русские узнают, что она существует.

— И чем грозит раскрытие проекта?

— Я считаю, что если Кремль узнает правду, то при первом же полете на Луну СССР постарается захватить колонию и использовать в своих целях.

— Мне что–то не верится, что Кремль перестроит всю свою космическую программу только для того, чтобы помешать нам.

— Не забывайте, господин президент, что наш проект все еще засекречен. Никто не станет обвинять русских, если они присвоят себе то, о чем никто и не знает.

— Это только предположение, — перебил президент.

Глаза Джо снова загорелись.

— Не важно! Наши астронавты первыми ступили на поверхность Луны. Мы первыми сделали ее своей колонией. Луна — наша, и мы должны бороться за нее.