Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

Я шагнула в его сторону, и тут раздался первый удар. Это был беззвучный грохот, достигший зала сквозь каменный пол и стены. Через несколько секунд последовал второй, затем третий, и тогда я поняла, что это тележки достигли конца пути. Вскоре последовал четвертый, последний.

Свист прекратился. Он не затих постепенно, не вышел из диапазона восприятия. Он просто оборвался, как будто кто-то захлопнул дверь.

Пистоли в кошеле Фуры мгновенно потемнели.

Я подошла к Лагганвору, помогла ему подняться на ноги, поддерживала, пока он не обрел равновесие.

– С тобой все в порядке?

– Вроде да, – ответил он. – Мы знаем, что произошло?

– Только то, что оно прекратилось.

Фура наклонилась, чтобы поднять кошель. Потом они с Прозор подошли к нам. Теперь в зале светили только фонари на наших шлемах, отбрасывая теплый медный свет вместо прежнего желтого. Фура открыла мешочек и достала пистоль.

– Стали такими же, как раньше. – В голосе сестры звучала скорее надежда, чем констатация факта.

– Дай взглянуть. – Прозор взяла пистоль, повертела перед глазами.

– Мы успели, – сказала Фура. – Что-то началось, какая-то реакция, но мы вовремя ее прервали. В конце каждого туннеля лежит куча пистолей, но вреда не будет. Их так просто не уничтожить.

– Посмотри. – Прозор поднесла монету к забралу ее шлема. – Внимательно.

Мы все так и сделали. Монета снова потускнела, сияние исчезло полностью. Но она не вернулась в свое прежнее состоянию. Узор из прутьев-мер на ее реверсе, обозначавший, согласно нашим обычаям, номинал пистоля, утратил стабильность. Меры хаотично появлялись и исчезали, так что в отдельно взятый момент определить ценность пистоля было невозможно.

– Что-то произошло, – сказал Лагганвор. – Или происходит.

Прозор достала из мешочка Фуры еще один пистоль. Тот же эффект наблюдался и на лицевой стороне. Я выудила третий и увидела такое же мельтешение.

– Лучше бы это прекратилось, – сказала я. – Иначе эти пистоли обесценятся.

– Держу пари, не только эти, – сказал Лагганвор. – Все, что побывали в этой комнате, заражены. А теперь они попали в хранилища, где их больше, несоизмеримо больше.

– Нет! – отрезала Фура. – Я в это не поверю. Мы просто собрали некоторое количество пистолей в одном месте. Может, их оказалось больше, чем бывало в любом банке, но Боса копила их тут веками. Почему те, что внизу, не вызвали такой же реакции?

Мне не хотелось опровергать ее довод, но кто-то должен был высказаться.

– Мы не знаем, что находится в этих туннелях, сестра. Даже Лагганвор не знает. Нам известно лишь то, что все пистоли хранятся в разных помещениях, куда ведут туннели. И мы не знаем наверняка, что этот зал, где мы сейчас стоим, такой один. Что, если весь Скряга изрыт туннелями, предназначавшимися только для того, чтобы Босе не приходилось хранить слишком много монет в одном месте.

– Нет, – ответила Фура, но уже не столь твердо. – Не мы вызвали реакцию. Это не наша вина.

– Ого! – воскликнула Прозор.

– Что такое? – спросила я.

– Узор замедляется. – Она все еще держала пистоль на уровне глаз, и на ее лице удивление смешалось с тревогой. – Кажется, он успокаивается, возвращается к фиксированному номиналу.

Я вгляделась в пистоль, отчаянно надеясь, что догадка Прозор подтвердится. Так и есть: мельтешение замедляется, постепенно восстанавливается конкретный доминирующий узор.

– Она права, – сказал Лагганвор. – Деньги стабилизируются.

– Все?

Фура покопалась в мешочке, от волнения перестав дышать.

– Да, – наконец проговорила она. – Все до единого. Порядок.

Монета, на которую я смотрела, прекратила меняться. Но Прозор все еще держала ее перед угловатым лицом, на котором читались сомнения.

– Ну да, все как раньше. – Она вперила взгляд в Фуру. – Ты записала номиналы монет в этом кошеле, прежде чем нести их сюда?