Со стороны замка к нам направлялись Манон, Тарон и Эш. Хотя парни не касались друг друга, любой бы понял, как они друг к другу привязаны. Будет ли Эш когда-нибудь готов рассказать всем об их отношениях, пока неизвестно. До сих пор Тарон проявлял поразительное терпение.

На берегу сложили большую кучу дров. Сверху лежала широкая доска, и на ней несколько воинов Аарванда поместили черномагические артефакты, которые находились у нас. Вуаль забвения и Монеты изобилия. Мы решили, что на этой церемонии должен присутствовать лишь узкий круг наших товарищей. С башен замка слышались свистящие и шипящие звуки фейерверков. Официальная часть торжества подходила к концу, однако для большинства Бельтайн, праздник плодородия, после этого только начнется. Мы с Аарвандом сегодня будем ночевать в маленькой хижине в лесу. Одна лишь мысль об этом посылала у меня по спине волну мурашек. Из-за государственных дел он сейчас очень занят, а так как я старалась брать на себя столько его задач, сколько могла, у нас оставалось очень мало времени друг для друга. Еще столько всего предстояло сделать и исправить столько всего, что разрушил Регулюс.

Мы все немного отступили назад, и Аарванд обратился в дракона. Я никогда не смогу им насытиться. Его гордой, чуть вытянутой синей головой с янтарными глазами, которые озорно смотрели на меня. Длинной жилистой шеей, мускулистым телом и сапфировыми крыльями. Они с Калебом синхронно подожгли поленья драконьим пламенем. Красные и белые языки огня взвились в небо. Артефакты издали такой пронзительный звук, что его наверняка слышал весь Керис. Новая вспышка драконьего пламени заставила их замолчать. Я молила богинь позволить нам уничтожить эти орудия ужаса. В Гламоргане сохранилось еще немало тех, что мы не сумели достать. Но каждый предмет, который в дальнейшем не причинит зла ни людям, ни демонам, – уже победа.

Мы терпеливо ждали, пока огонь не догорел. Первый офицер Аарванда осмотрел золу, но не нашел останков. Он кивнул своему верховному королю, а я с облегчением выдохнула, потому что сама не заметила, как задержала дыхание.

«Хочешь полетать, моя королева?» – услышала я голос Аарванда у себя в подсознании.

На моем лице появилась ухмылка.

«Хочешь, чтобы я тебя оседлала, мой король?»

Он издал какой-то звук, как будто подавился и закашлялся.

«Это опасная игра, любимая».

Пожав плечами, я залезла к нему на спину. При этом погладила ладонями чешуйки у него на шее и почувствовала, как он задрожал. Не сказав больше ни слова присутствующим, он поднялся в воздух. Я крепко держалась за него и наслаждалась ветром в волосах, на лице и руках. Аарванд все выше взлетал вместе со мной навстречу луне и звездам. Пока внезапно не сменил траекторию и не начал резко падать в темный лес позади замка. Я завизжала от восторга, уверенная, что он ни за что бы не стал рисковать тем, что я упаду. Дракон мягко сел перед крохотной хижиной и снова превратился в человека. Повсюду из леса доносился тихий шепот голосов, свет множества небольших костров мерцал между стволами древних деревьев. Везде этой ночью мужчины и женщины чествовали богинь, воздавали дань браку неба и земли и приветствовали начало лета по старинным обычаям.

Аарванд улыбнулся, с любовью глядя на меня сверху вниз.

– Хочешь войти или останемся здесь?

Я взяла его за руку и повела в другую сторону от хижины. Помедлив, он пошел за мной к маленькому водоему, в котором после смерти Эзры смывал с меня его кровь. Когда мы приблизились к берегу, я отпустила его и сняла с себя платье. Под ним на мне ничего не было. Глаза Аарванда расширились, однако он терпеливо ждал, пока я опять вернусь к нему, расстегну рубашку и стяну ее с его плеч. Потом я занялась его брюками. Когда мы оба оказались раздеты, я повела его в теплую воду.

– Мне кажется, – сказала я и прильнула к нему, – я любила тебя уже тогда.