Королева воинов - Алан Голд

Но затем, подъезжая к римлянам все ближе, она увидела крутые лесистые холмы на правом и левом флангах. Да, подумала она, Светоний выбрал хорошую позицию. Бриттам оставался лишь один путь для нападения — прямо в лоб. Она осматривалась и подумывала, не стоит ли послать людей, чтобы проверить, можно ли забраться на правый мыс с другой стороны. Если бы это было возможно, то они смогли бы забросать римлян камнями. Но мыс выглядел неприступным, и она поняла, что эта идея ничего не даст.

Чем дальше они продвигалась, тем сильнее становились ее сомнения. Шпион накануне рассказал, что римляне будут в долине, и она собиралась навалиться на них всей массой. Но неожиданно Светоний оказался на холме, и это значительно усложняло задачу. Ее беспокойство усилилось, когда она увидела, что ее людям придется не просто преодолеть равнину, но и подняться по узкому коридору между двумя крутыми лесистыми склонами.

Это была серьезная тактическая задача, и ей нужно было пересмотреть план наступления войск, который она со своими соратниками задумала прошлой ночью. Тогда они решили, что у них будет преимущество внезапности и бритты, словно орлы, набросятся на лагерь у реки.

Она окинула взглядом своих воинов. Они были везде, а позади них скопились сотни и сотни повозок, в которых ехали их семьи. Ей вдруг вспомнилось, как она вместе с родителями шла на юг Британии на праздник друидов. То были дни солнца, юности и свободы…

Теперь она стала воином в бронзовом нагруднике и шлеме, с копьем и мечом, на колеснице, она вела громадную армию в последнее сражение. Сколь долгую дорогу прошла она со времен своего детства!

Но эти воспоминания исчезли, словно утренний туман, как только она сосредоточилась на очевидных опасностях. Прошлой ночью она собрала своих воинов и сказала им, что бритты нападут внезапно, что они ринутся с холма и будут рубить римлян направо и налево и бросать врагов в священную реку…

То, с чем она столкнулась, меняло все. Она поняла, что должна отложить наступление, пока они с Мандубраком и Кассивелланом не разработают новую тактику. Она приказала найти своих помощников и попытаться остановить движение армии. И в отчаянии увидела, как толпа — именно толпа! — не обращая внимания на все ее приказы, продолжает двигаться вперед.

Она должна была найти королей как можно быстрее, чтобы удержать их племена от атаки, пока они не перестроятся и не будут готовы наступать по-новому. Но никак не могла продвинуться сквозь плотную толпу, чтобы увидеть своих советников. Как могла она остановить все это войско? Времени, чтобы найти королей, уже не было, ей нужно было самой вырваться вперед и задержать людей.

Она мучительно пыталась развернуть колесницу, когда услышала звуки, заставившие ее сердце замереть. Это были яростные крики и звон стали. Первые из ее воинов внезапно столкнулись с римлянами. Усталость и апатия предыдущей ночи мигом исчезли, теперь бритты были полны ненависти и сил. Карабкаясь по холму, они выхватывали мечи и двигались все быстрее и быстрее, некоторые почти бежали. Теперь они были подобны гневной огненной реке.

— Нет! — закричала Боудика. — Нет! Остановитесь, останьтесь здесь! Вы не готовы! Я должна…

Но все больше и больше бриттов устремлялось к римлянам, к своему священному холму, обрамленному священными лесами. Их боевой порыв не могло уже остановить ничто.

— Нет! — кричала Боудика. — Нет! Остановитесь! Вы должны подождать! Стойте!

Она попыталась прорваться к первым волнам текущей по равнине яростной реки, но была остановлена скучившимися повозками и телегами. Дальше двигаться было невозможно. А бритты знали, что римляне — впереди, и действовали вопреки всем ее приказам; армия не подчинялась более никому, повинуясь лишь безумному желанию уничтожать и разрушать.

Сделать было уже ничего нельзя.

Глава 17

Битва при Мандуессенде