Предел - Сергей Лукьяненко (2019)

Но в следующее мгновение по исполинскому кораблю прошла дрожь. Он изогнулся, переламываясь в центре. Из него в пространство выкатился ослепительный, расширяющийся шар огня, начал расширяться – и вдруг исчез. Звезды на экране вернулись на свои места.

Валентин почувствовал, что снова может двигаться. Он подался вперед, глядя в экран, на котором плыли, удаляясь друг от друга, две пирамидальные конструкции. «Стирателя» разорвало напополам.

У них получилось?

Но почему «Стиратель» остался в системе?

И почему, если варп был запущен, «Дружба» никуда не переместилась?

– Что происходит? – спросила Мегер. – Командир?

– Что-то пошло не так… – сказал Горчаков.

– Но мы его уничтожили.

– Как минимум повредили, – осторожно поправил Вальц. – Командир, мне кажется, «Стиратель» катапультировал свое энергетическое ядро… оно и же двигатель. И его унесло варп-эффектом.

– Почему мы не в варпе?

Мегер мучительно долго вглядывалась в символы на экране. Потом сказала:

– Если верить приборам, то варп-генератор работает. Но пространство не исчезает.

– Он жив, – прошептал Валентин. – Проклятье…

Заработала связь.

– Чистильщик приказал мне выйти на связь, – раздался голос Марка. – Он говорит, что это была неожиданная и дерзкая попытка. Что ему был нанесен урон. Что ваша цивилизация будет стерта полностью. Что вы его более не интересуете.

– Спасибо, Марк, – сказал Валентин, отключая связь. Посмотрел на команду. – Мне очень жаль, ребята. Служить с вами было… ну, в общем, бла-бла-бла, вы сами понимаете.

Тедди сглотнул и кивнул. Соколовский затейливо выругался.

На экране две пирамиды медленно сходились вместе.

– Чуть-чуть не вышло, – зачарованно сказала Лючия. – Командир, что теперь?

Валентин молчал, глядя на экран. Пирамиды сближались и между ними в пространстве вдруг вспыхнула ослепительная точка.

«Стиратель» зажигал новый энергетический центр.

Пульт снова ожил.

– Командир Горчаков, в некоторых ситуациях бегство является доблестью, – сказал Марк.

Взвыли сигналы тревоги, непохожие на человеческие, слишком тонкие и диссонансные. Те индикаторы на пульте, которые отвечали за защитное поле, загорелись оранжевым – неварским цветом опасности.

А на экранах внешнего обзора все пылало огнем.

«Твен» начал действовать еще до того, как связался с «Дружбой». Он бил в поврежденный «Стиратель» из всего оружия, которым был оснащен на Земле и которое дала ему Первая-вовне.

– Бежим? – спросила Мегер с сомнением.

Горчаков покачал головой и ничего не сказал, хотя и видел, что Мегер готова уводить корабль в сторону.

Это было бесполезно. «Дружба» слишком медлительна. Космический бой длится секунды. Если «Стиратель» победит, они не успеют скрыться.

– Давай, Марк! – кричал Тедди, дергаясь в кресле. – Давай, бей его!

А за его спиной Анге таращилась на пульты, потом повернула голову, нашла взглядом командира… И сделала жест, будто отмахивалась от невидимых комаров, атакующих ее со всех сторон. Потом взяла себя руками за тонкую длинную шею и закатила глаза.

– Марк, жги его! – азартно вопил Тедди и, кажется, Соколовский присоединился к его крикам.

Валентин смотрел на Анге.

Чем бы ни кончился бой, они уже проиграли.

Пульт горел оранжевыми огнями, тревожные сигналы визжали наперебой.

Защитные поля «Дружбы» не способны были отразить такое количество излучения, которое сейчас бушевало вокруг.

Они все уже мертвы, только пока этого не замечают.

* * *

Звезда, вспыхнувшая в небе, исчезла почти мгновенно. Ученые прошли лишь полпути до челнока, когда яркий свет отбросил их тени на взлетное поле и угас. Они остановились, ежась от холодного мокрого ветра.

– Мне это не нравится, – сказал Бэзил, хмуро глядя в небо. – Есть догадки, что это было?