Вскоре Эйбл возвращается, идя сбоку от сир Фиа. Рыцарша теперь облачена в полный доспех, что пусть и потускнел за время путешествия, но по-прежнему выглядит впечатляюще. При ее появлении бродяга преклоняет колено и подтягивает Веспер к себе. Остальные из группы повторяют за ним, Вред – на несколько мгновений позже остальных.

– Итак, – говорит она. – Вы добрались. А я уж было стала гадать, где вы запропастились.

Она бросает взгляд вниз на Деке и Дженнера, отмечая каждого кивком.

– Вы оба прекрасно сработали. Это не будет забыто и уж точно не останется без награды.

Ни один из мужчин ей не отвечает, хотя оба выпрямляют спины.

– Ты бросила нас! – стискивает зубы Вред.

Оруженосец вышагивает вперед и аккуратно бьет Вреду по затылку навершием меча. Зеленоглазый покорно распластывается на земле лицом вниз.

– Нет! – кричит Веспер, вытягиваясь к нему, но быстрая рука Странника ее удерживает.

Сир Фиа дожидается, пока Вред не приходит в чувство.

– Мы больше не в трущобах Слейка, мы под пристальным взором Семерых всего в нескольких милях от Сияющего Града. Помните об этом, когда обращаетесь ко мне. И помните, лгать рыцарю-серафиму – преступление. – Глаза Вреда остекленели от ненависти, но он не произносит ни слова. – А еще запомните, что я вас не бросала. Когда вы отклонились от курса миссии, я отправилась дальше, чтобы обеспечить вам возможность проделать путь. Даже после вашего ухода я оставила приказы, чтобы обеспечить поддержку. Мои агенты дожидались вашего появления в ключевых точках. Дивенбург, стена, – она указывает на Деке и Дженнера. – Шестикружье. В самом деле вы же не решили, что сумели зайти так далеко без моей помощи?

Не ясно, к кому она обращается, так что ради собственной безопасности головами мотают все.

– Эйбл, я хочу, чтобы этих людей увели и отправили на тесты. Подвергни очищению всех, кто, по-твоему, выживет. Себя в том числе.

– Да, госпожа.

Бродяга поднимается и встает между Эйблом и Вредом. Веспер увязывается за ним.

Сир Фиа скрещивает руки на груди.

– Их протестируют, а ты отправишься со мной, в сознании или без. А теперь катитесь с дороги к чертовой матери!

Странник тянется к мечу. Вред замечает его движение и бросается вперед, вздрагивая, когда оруженосцы приближаются к нему со спины. Он хватает Странника за руку, прежде чем она касается рукояти.

– Пожалуйста! Сделай, как они тебе сказали. – Бродяга удивленно смотрит на него. – Я прошу не из страха. Я должен через это пройти. Все хорошее, что я совершил, было благодаря тебе и Веспер. Я должен знать, исходило ли хоть что-то хорошее и от меня самого.

Они крепко сжимают друг другу руки, выражая то, чего не передать словами.

– Пора, – Эйбл подходит ближе.

Вред кивает и позволяет увести себя с остальными: Деке, Дженнером, Мелом, детьми и взрослыми с Первого Круга, сестрами и остальными выжившими из Слейка. Все уходят тихо. Половина оруженосцев отправляется с ними. Прежде чем они полностью скрываются за деревьями, Вред в последний раз бросает назад взгляд зеленых глаз, исполненный печали с толикой гордости.

– Пока, Зязя-бред!

Быстро отсалютовав, Эйбл устремляется следом за группой, оставляя сир Фиа, бродягу и четырех оруженосцев за спиной.

Сир Фиа притоптывает.

– Эйбл, ты кое-кого забыл.

Услышав ее голос, он нехотя останавливается.

– Вы уверены, госпожа?

– Я притворюсь, что этого не слышала. А теперь живо бери девчонку.

Он недвусмысленно смотрит на Странника.

– Я думаю, с этим могут возникнуть сложности.

– Послушай, – обращается к Страннику рыцарша. – Есть вероятность, что девочка осквернена, и будет лучше проверить ее здесь. Помочь ей, если возможно, или даровать милость, если нет. Семеро настолько добры не будут. Как не буду и я, если ты не станешь выполнять то, что тебе приказано. Вперед, Эйбл, еще раз я повторять не буду.

– Да, госпожа.