— Пожалуй, заполню за вас стандартные поля.

Пока она выводила буквы, Джек уныло осматривался, размышляя о месте, в которое они с сестрой попали. Взгляд скользнул по предметам, выставленным в витрине. Старые пластинки, шляпа-цилиндр, очки-консервы для водителей… В голове вдруг щёлкнуло: это же не просто старинные вещи, а вещи забытые! Забытые и кем-то найденные, но не востребованные.

Джек снова повернулся к Гвен.

— Послушай, — начал он уже более уверенно, — я не совсем понимаю, как ваше бюро… Ну или министерство… может помочь разыскать пропавшего человека. Ведь, по сути, это камера забытых вещей, разве не так?

Ручка, чертившая по бумаге, застыла. Девочка подняла голову, веснушки сложились в сердитую гримасу.

— Никакая мы не камера! Ты что, думаешь, мы только сидим тут и ждём, пока нам принесут находки или заявят о пропаже? Вот так возьмут и сами явятся на порог, как в сказке?

— Ну… в общем, да. — Джек бросил взгляд на витрину у неё за спиной.

— Какая ограниченность! Типично американский взгляд на вещи. — Гвен вновь обратилась к планшету. — Ладно… Если вы готовы продолжить, то почему бы нам теперь не вписать имя пропавшего лица?

Джек безнадёжно вздохнул.

— Джон… Его зовут Джон.

— Полное имя, пожалуйста!

— Джон Баклз… э-э… Второй.

— Так, хорошо. Джон Баклз… Второй… — Она принялась записывать, но вдруг прервалась, уставившись на имя, потом подняла глаза на Джека. — А ты, значит…

Увернувшись от руки брата, Сейди соскочила со скамьи.

— Он — Джон Баклз-третий! — с гордой улыбкой сообщила она. — Это его наследственное родовое имя!

— Ну да, понятно… — Гвен вдруг поднялась на ноги и повернулась к пюпитру, словно ожидая увидеть миссис Хадсон. Постояв немного с озадаченным видом, повернулась к Джеку, и её веснушки снова подпрыгнули в неловкой официальной улыбке. — Зябко тут, правда?

— Э-э… что? — Джек никак не ожидал такого вопроса.

— Холодно то есть… вам… и мне, а вам — тем более. — Гвен кивнула в сторону окна. — Понятное дело — зимний ветер, старый дом, сквозняки изо всех щелей… — Сдёрнула с крючка шарф и прижала к груди. — Брр!.. Вы, должно быть, совсем окоченели. Я-то уж точно.

— Правда? — удивился Джек.

— Давайте продолжим во внутреннем офисе — там гораздо теплее и удобнее. — Она подмигнула, заставив Джека ещё больше растеряться, попятилась, обходя скамейку, и нащупала на стене рождественский венок. Не глядя, протянула руку, и деревянная панель отъехала вместе с венком, открывая за собой тёмный проём. — Джек, пожалуйста… Мне очень надо, чтобы вы пошли со мной!

Глава 9

Деревянная панель со щелчком встала на место, и все трое очутились в полной тьме. Джек успел разглядеть впереди лишь тесный крошечный коридорчик размером с кладовку. Сейди сжала руку брата:

— Джек, мне страшно!

Он не знал, как её успокоить.

— Гвен!

— Потерпите немного. — Голос секретаря вновь звучал уверенно. — Здесь где-то включается свет, поищите с той стороны, за углом.

Судя по звуку, она шарила рукой по стене, но к шороху примешивалось какое-то странное частое цоканье, будто по деревянному полу семенят крошечные лапки. Впрочем, странные звуки и ощущения постоянно преследовали Джека в темноте, и он привык не обращать на это внимания. Мальчик вытянул руки, шагнул вперёд — и кончики пальцев упёрлись в холодный металл. Странный какой-то, чуть ли не мягкий на ощупь. Джек надавил ладонью, и холодная поверхность будто бы поддалась, как влажная глина, на которой остаётся отпечаток.

Затем началось что-то совсем странное.