— А не рискуешь ли ты чрезмерно? — подал свой тихий голос Вэлиас. — Они слишком взрослые для ритуала. Да и прием поставит их в затруднительное положение.

— Быть императором и есть риск. Одним меньше, одним больше сути не меняет. А эти парни сулят большие дивиденды. Нужно только обеспечить их лояльность. Дать им путь в люди. Есть у нас кандидатки в жены для них, преданные короне? Пообещаем им защиту, покажем предоставленную перспективу и они наши. А если станут мешать или замышлять что–то за спиной, ты от них избавишься. А вообще вы видели их одежду? Они называют это «джинсы». Не хотел бы я оказаться в столь суровом мире, где приходится носить такие узкие и неудобные штаны.

И на этих словах повисла пауза. Каждый обдумывал свое: Архимаг о предстоящем ритуале; Вэлиас о том, как приструнить аристократов; император же думал о… джинсах.

Глава 6. Денис

После того памятного разговора нас разместили на постоялом дворе в паре кварталов от того самого дворца. За еду и ночлег как нам сообщили благородной рукою своей императорская казна все оплатила. По дороге к месту ночлега я, как представлял всегда себе постоялые дворы, ожидал увидеть настоящий клоповник с отвратительной едой, разбавленным вином, куда стекается всякая местная пьянчуга, чтобы отдохнуть после тяжелого рабочего дня. Но подойдя к зданию все мои ожидания не оправдались. Снаружи сооружение представляло собой трехэтажное, словно вырезанное из цельной, белоснежной каменной породы, украшенное искусной резьбой, не менее красивой облицовкой, черепичной крышей. Что интересно они уже открыли для себя технологию изготавливания стекла. Вот и сейчас ставни для окон заперты деревянными рамками со стеклами в разноцветных тонах. Вывеска гласила «Имперский единорог» с нарисованным, как это не удивительно, белым единорогом стоящим на задних копытах. Вид внутри был не менее красивым. Стены как и снаружи абсолютно белые. Аккуратные, чистые столы со стульями вырезанные из благородного, и уж точно дорогого, дерева. Полы блестят, глазу не к чему придраться.

Наш провожатый подошел к стойке, где стояла миловидная девушка, с не менее милой улыбкой ожидавшая все это время, пока мы осматривались вокруг. Он что–то ей сказал; протянул ей мешочек, судя по звуку — там звонкая монета; вручил ей письмо и удалился прочь оставив нас. Девушка быстро прочитала содержимое и скрылась за дверь, что была аккурат за ее спиной. Мы остались одни, правда не на долго, потому как вскоре из той же самой двери вышел мужчина среднего роста, в одном глазу у него был окуляр, немного поднятый подбородок, над верхней губой небольшие усы, я бы сказал даже усики, узкое лицо и словно высокомерно на все смотрящие глаза. Он быстро окинул нас своим взглядом и обратился к нам:

— Молодые люди, позвольте вам представится. Я — Коин ар Бор. Мне доложили, что вы гости самого императора. И это честь для меня приветствовать вас в своем скромном заведении, — четко словно он какой–то диктор, отчеканивал слова. По интонации было слышно, что скромным он свое заведение никак не считает, — Прошу вас следуйте за мной, — между тем закончив, он развернулся и пошел к лестнице ведущей на второй этаж. Мы ничего не успев сказать в ответ, лишь молча проследовали за ним.

Второй этаж был не менее раскошен чем первый. По краям длинного коридора стояли различные подставки, с установленными на них богато украшенными ночными лампами. На стенах красовались картины с иллюстрациями. Руки мастеров художников передали изображение красивой девушки, улыбающийся своей белоснежной улыбкой. А вот здесь море с вспененными волнами от сильного ветра, а по среди волн плывет корабль с длинной мачтой, и с ее бесстрашным капитаном у штурвала. Между тем хозяин заведения довел нас до середины коридора, вынул ключ из кармана, вставил его в дверной проем и открыл перед нами дверь. Делал он все с такой напыщенностью, будто не дверь обычной комнаты, а сокровищницу со всеми богатствами мира открывал.