– Ну, плавать – совсем другое дело… А летать… Мало того, что льёт сверху, к земле прибивает, так ещё и болтанка от ветра… И молнии, гроза же…

– Короче, он с нами, – обернулась радужная к Луне. Карапакс за её спиной обречённо вздохнул.

– Вас никто не заставляет, – повторила Луна, – просто я… ну, мне кажется, я перед ним в долгу.

– Холод мой сопещерник, – заявил песчаный, – и потом, – усмехнулся он, – у меня большой опыт общения со злыми родственниками.

– А я буду всех вас защищать! И не спорьте, я очень грозная! – Кинкажу свирепо оскалилась, вздыбив пышный воротник и подняв крылья – правда, эффект слегка портила нежно-розовая чешуя.

– Хорошо, – улыбнулась Луна. – Тогда полетели!

* * *Прошло немало времени, пока они достигли опушки леса, да еще потом целую вечность кружили над кронами деревьев. Иногда Луне мерещилось что-то похожее на голос ледяного, но шум дождя и ветра, казалось, заглушал даже чужие мысли.

– Может, вернёмся? – крикнул Карапакс сквозь раскаты грома. – Он небось уже на полпути в Ледяное королевство!

– Это вряд ли, – заметил Вихрь, – с ним же Бандит. С клеткой в лапах не очень-то разлетаешься, да и не переносят воришки такую сырость.

– Я и сам не очень-то переношу, – пробурчал Карапакс себе под нос, тяжело ворочая обвисшими от дождя крыльями.

– Стой! – Луна схватила за хвост летевшую впереди радужную. – Слышу его! Сюда, за мной!

Щурясь от заливавшей глаза воды, она спикировала прямо сквозь густую листву. Качнувшись от порыва ветра, едва не врезалась в ствол, но в конце концов с облегчением ощутила под когтями мягкую лесную подстилку. Друзья опустились один за другим и двинулись за Луной гуськом через сумрачную чащу.

Наконец впереди послышался знакомый голос:

– Давай, вылезай! Я понимаю, что дождь, но здесь всё же лучше, чем у нас в Ледяном королевстве.

– Холод! – издала Кинкажу радостный вопль. – Это он!

Луна выдохнула сноп пламени, освещая впереди полянку, на которой блестела серебристая чешуя ледяного. Драконята поспешили туда и в самом деле обнаружили Холода, который присел возле клетки с воришкой. Дверца была распахнута, но Бандит стоял на пороге, хмуро вглядываясь в тёмные, пропитанные водой заросли.

– Во имя снежных монстров, что вам тут понадобилось? – вытаращил глаза ледяной.

– Тебя ищем, – объяснила Луна.

– И уже нашли! – радостно добавила Кинкажу. – Мы отличные сыщики!

Холод отвёл взгляд, посмотрел на Бандита.

– Я не собираюсь возвращаться в академию, – смущённо буркнул он, мне надо спасать брата.

– Так я и думала, – кивнула Луна. – Мы хотим тебе помочь.

Карапакс с тревогой приподнял крылья.

– А мы точно хотим?

– Точно-точно! – заявила радужная. – Я не знала, но теперь уверена! Хочу!

«Эй, погоди! – чуть слышно прошелестело в голове у Луны. – Не надо, не бросай меня!»

Вон что, оказывается, подумала она. Чем дальше от гор, тем труднее ему докричаться. Ещё немного пролететь, и Мракокрад останется совсем один.

«Да, – подтвердил он, – мне совсем не с кем будет поговорить, и я боюсь, что сойду с ума. Даже не буду знать, где ты и что с тобой».

Впервые за властным и чуть шутливым голосом у себя в голове, к которому Луна так привыкла, она ощутила ужасающую бездонную пропасть одиночества. Однако, дрогнув лишь на миг, Мракокрад вновь обрёл уверенность и вернулся к прежнему тону.

«Я вернусь, – пообещала она, до слёз жалея несчастного древнего дракоманта. – А там, куда мы отправимся… попробую поискать твой талисман».

«Правда? – обрадовался он. – В самом деле?»

«Обязательно!»

– Вы не можете со мной лететь, – покачал головой ледяной дракончик. – Я собираюсь к королеве Глетчер – доложить ей всё и попросить помощи в поисках Града».