Когда они залезли под уступ, донёсся треск, и полукруглый кусок скалы подался вперёд… но расталкивала камни не драконья лапа!

Синь опасливо тронул тёмно-коричневые узловатые ветки, торчавшие из трещины – или это корни? Должно быть, догадался он, листокрылая умеет вырастить дерево в любой щели и с потрясающей скоростью, а древесные корни способны разрушить самую прочную скалу!

Сунув когти в трещину, дракончик изо всех сил потянул камень на себя. Луния пришла на помощь, и кусок скалы постепенно стал поддаваться. Наконец он вывалился совсем и откатился от широкой дыры, в которой за сплетением корней и веток блестели глаза друзей.

– Ты жива! – Мечехвост радостно потянулся к Лунии.

– Да ещё и с крыльями! – Она подтолкнула вперёд Синя. – Лезь живее!

БАММ!!! БАММ!!! Высоко над головой зазвенели громкие удары по стеклу.

Заметили! Сейчас прибегут стражники – и те, и другие!

Дракончик нырнул в дыру и стал, извиваясь, пробираться сквозь чудесные заросли. Наконец он ощутил, как тёплые лапы Сверчок поднимают его, и увидел золотистый блеск её очков.

– Я так рад, что ты спаслась! – с трудом выдохнул он. – А теперь спасла и меня! Я так и знал, что спасёшь… хотя, по правде говоря, это я должен был тебя спасать – только не знал как.

– Ты меня спас тем, что ты есть! – Она вдруг смутилась. – Ой, ты только не подумай… Я совсем не то имела в виду.

Луния протиснулась следом, и Мечехвост обнял её крыльями.

– Любовь моя! – горячо воскликнул он.

– Во имя всех лесов! – сплюнула Росянка. – Хватит соплей, бежим! – Мелькнув зелёной чешуёй, она кинулась во тьму подземного хода.

Луния выпустила ниточку огнешёлка, освещая путь, и последовала за листокрылой. В последний момент, пока темнота не рассеялась, Синь успел бросить взгляд на свои запястья.

Под чешуёй мерцали крошечные клубочки огня.

Глава 25

Они бежали со всех лап, карабкаясь через скалы, ныряя в расщелины, съезжая по сыпучей гальке крутых скатов. Впереди в сиянии огнешёлковой нити мелькал кончик хвоста Росянки, душный застоявшийся воздух отдавал земляными червями и плесенью. Рога задевали низкий потолок, а земля под лапами то и дело чавкала, превращаясь в жидкую грязь. Дважды пришлось втискиваться в такие узкие ходы, что Синь боялся, Мечехвост не пролезет.

Через некоторое время они остановились и прислушались, но никаких звуков погони позади не различили.

– Может, они не смогли выбраться из пещеры? – предположил Синь, тяжело отдуваясь.

В самом деле, ведь волшебные корни, посаженные Росянкой, наверняка продолжали расти.

– Или застряли по дороге, – кивнул Мечехвост, потирая ушибленное плечо.

– Ядожалы полетят искать выход наверх, – прищурилась листокрылая. – Слава лесам, он далеко от улья.

Она двинулась дальше, и драконята последовали за ней уже спокойнее. Вскоре земляной ход пошёл вверх и вывел беглецов в другую пещеру, холодную и пустую. Оттуда ветвились природные туннели с каменными стенами, а один раз пришлось взбираться по краю узкого подземного водопада, окутанного густым ледяным туманом.

Сверху доносился плеск, как от реки, в эхе которого различался странный приглушённый щебет, похожий на мелодичное беличье верещание.

Может, это голоса подземных жителей, тех самых обезьянок, что умеют читать? Их пещера тоже не так далеко от улья и вполне может сообщаться с этой. Вдруг их здесь много, целая стая – самое место для научных опытов, о которых так мечтает Сверчок.

Долгое время спустя впереди послышался рокот, похожий на отдалённый рёв.

– Что там? – шепнул дракончик.

– Не знаю, – хмыкнула Сверчок, – а ещё пахнет странно, заметил? Как будто солью и… рыбой? О, я знаю, что это! Росянка, там впереди море, да?

Отвечать не было нужды. Поворот, другой – и драконята увидели сами.

Вот оно, море!