Искупление - Юлия Ларосса (2016)

Прошло ещё несколько минут, когда очередь дошла и до нашего автомобиля. Я будто во сне терпеливо ждала, пока Гаспар давал пару интервью. Мило улыбалась под вспышки фотокамер и, наконец, вошла в огромный бальный зал под руку с женихом. Всеобщее внимание светской толпы обратилось кнам. Язвительный шёпот, оценивающие взгляды, лицемерные улыбки… Нет, я не скучала по этому! И в тот же час я покорно шла, гордо расправив плечи и вскинув подбородок. Пусть же знают — гордячка вернулась! Её не сломить! Она стала только сильнее и ей глубоко безразлична ваша мелочность!

Моя светская пытка длилась немногим больше часа. За это время я увидела много знакомых лиц. Кто-то подходил к нам, добродушно приветствуя, кто-то игнорировал. Я знала, что большинству из них приходилось общаться со мной из-за уважения к Гаспару. Но если быть до конца откровенной, мне было всё равно. Может, прежнюю Латти это бы очень сильно задело. Но я, настоящая, пережила за свой короткий жизненный стаж столько горестей и бед, что у большинства этих милых и высокомерных куколок просто не выдержали бы нежные ушки, не говоря о том, чтобы испытать такие события лично. Я стояла в компании малознакомых мужчин, краем уха слушая их разговор с Гаспаром, как вдруг за моей спиной раздался низкий голос, словно воскресший из воспоминаний:

— Так вот как выглядит настоящая причина алкогольной попойки моего брата средь бела дня! — как всегда с лёгким оттенком иронии промолвил Себастьян Эскалант.

Я повернулась к нему, не замечая, что опять стала центром всеобщего внимания.

— Рада видеть вас, Себастьян! — формально проговорила я, подавая руку.

— Ну что же ты так официально? — усмехнулся он, пожимая мою ладонь. — Помнится мне, однажды ты была очень смела и даже нахальна!

Неудачное напоминание о нашей последней встрече огорчило меня. Видно, я плохо скрыла свои эмоции, и он это подметил.

— Да, ты права, как-то совсем не то я припомнил, — снисходительно заметил он. — Твой жених позволит пригласить тебя на танец?

Гаспар многозначительно посмотрел на меня, и я, кивнув в ответ, нехотя согласилась. Я не желала иметь ничего общего с этой семьёй. Ничего, кроме колючих воспоминаний. Тем временем он умело закружил меня в вальсе. Я сосредоточенно смотрела на его плечо.

— Сеньорита, вы могли бы ради приличия хоть слегка изобразить удовольствие от моего общества? Ну на худой конец — безразличие! — криво улыбаясь, заметил он, и я подняла на него рассеянный взгляд.

— Прости… — опомнилась я.

Он рассмеялся:

— Ну надо же! Ты даже не попыталась разубедить меня или хотя бы скрыть это! Я восхищён.

— Рада, что угодила тебе, — машинально ответила я.

Его взгляд скользил по мне.

— Хочу заметить, что ты всё также выделяешься своей экзотической красотой среди наших однотипных дам.

Комплименты Эскаланта всегда отличались изящностью и много стоили, так как он никогда не льстил.

— Благодарю, — слабо улыбнулась я.

Женщине всегда приятно слышать похвалы её внешности.

— Но не могу не отметить, что ты сильно изменились, — продолжал изучать меня Себастьян.

— В чём именно, позволь поинтересоваться?

— Пока не знаю, — задумчиво молвил он. — Но наивности в тебе точно стало меньше.

— Неужели твой брат теперь не сможет меня одурачить? — зло усмехнулась я.

Эскалант стал суровее.

— Ты же знаешь моё отношение к этому. И я бы мог многое рассказать тебе о нём и его переменах. Но ни в коем случае и никогда я не буду оправдывать поступок моего брата. Ибо этому нет оправдания.

— Ни к чему этот разговор, — резко сказала я, но признала правоту Себастьяна. — Всё уже позабыто.

— Неужто, Злата? — он следил за моими эмоциями, но моё лицо ничего не выражало.

— Да! — отрезала я.

Он немного помолчал.