Странники - Андрей Круз, Мария Круз (2016)

До Форт-Мак-Мюррея дорога была по-прежнему почти полностью свободна. Да и кто мог ее захламить? Так что ехали быстро, держа хорошую скорость, для бронетранспортера прямо гнали. Когда на горизонте начала проступать Тьма, остановились, залили бак до полной, дальше будет не до этого.

Маршрут обозначили на карте заранее. Получился он сложным и весьма себе на авось, но выбор был невелик. К месту можно было подъехать только с запада, огибая город по часовой стрелке. А мост через реку был всего один, и подступы к нему, как я сказал, давно уже скрылись во Тьме, так что ехать нам пришлось через броды ниже по течению. К счастью, в этом месте оказалось не так уж и глубоко, потому что нас начало довольно быстро сносить течением. Но гусеницы толкнулись в дно реки, усыпанное галькой, как-то уцепились за него, и дальше я вдоль берега дорулил до подъема на пологий берег, где мы уже дух и перевели.

Машина оказалась резвой, мне нравилась. Нет, я помню, что главной бедой этого бронетранспортера была очень слабая броня, но как раз обстрела мы не слишком боялись, а вот от всяких тварей защищать она должна была хорошо. Правда, смотреть через наблюдательные триплексы было плохо и неудобно, очень уже непривычно, так что вел я ее, больше высунувшись в люк. Постоянно ливший дождь мешал, конечно, поэтому я еще и в дождевик закутался, а от холода спасал мощный отопитель. Да и от двигателя, что прятался за перегородкой справа, тоже тепло шло.

Затем мы катили на север по шоссе какое-то время, после чего углубились в сеть технических дорог, соединяющих бесконечное множество колодцев с битумным песком. Тут уже больше ориентировались по спутниковым снимкам из архива. Наш путь больше напоминал разгадывание лабиринта на последней странице в журнале. К счастью, все эти прииски не могли существовать без трубопроводов и линий электропередачи, а те строились с полосами отчуждения по нормам безопасности, поэтому, несмотря ни на что, мы к цели все же продвигались. Хотя приходилось местами ломиться уже через достаточно густой кустарник, а в одном месте даже мостить канаву, чтобы переехать через нее, иначе рисковали даже на гусеницах завязнуть.

Выехали мы очень рано и к середине дня все же почти выехали на ту дорогу, вдоль которой я гнался за Хендерсоном.

Первые твари появились, когда мы вскарабкивались на асфальтовую дорогу с совершенно раскисшей в глиняное месиво грунтовки, ведущей вдоль настоящего мазутного озера. Или чего-то похожего на мазут, потому что поверхность воды была идеально, нереально черной, с масляными разводами. Затем вдруг на этой поверхности образовалось три волдыря, мгновенно лопнувших и исторгших из себя каких-то невиданных раньше тварей, я даже затрудняюсь их описать. Он рванули к осклизлому берегу прямо по поверхности воды, или что в этом озере было, словно посуху.

Машина тяжело и мучительно даже на гусеницах буксовала на скользком, оплывающем грязью, размытом дождями подъеме, а я последними словами поливал, абсолютно несправедливо в данном случае, американскую технику, непонятно для каких условий созданную. Ствол пулемета смотрел в землю, так что Алекс с выражением ужаса на лице скатился в десант и судорожно захлопнул за собой люк за секунды до того, как твари успели запрыгнуть на броню.

Ударило внутрь холодом, страхом, перебивая даже поле нависающей Тьмы. Солдат Джейн совсем по-девчоночьи взвизгнула, обычно сдержанная на язык Настя высказалась не хуже извозчика, а я лишь тянул, словно толкая ее сам из последних сил, машину все выше и выше.

И вот тупой скошенный нос бронетранспортера поехал вниз, в триплексы вместо грязного неба вернулась грязная земля, машина качнулась взад-вперед, а гусеницы обрели достойную опору. Зарычав двигателем и подвывая трансмиссией, М113 все же вырвался на асфальт, довольно резво рванул с места, набирая скорость, выжимая из дизеля все, что можно выжать.