– Ладно. Два вопроса осталось разрешить.

Неукротимый стал чернее тучи:

– Я – против.

– Да? Моё дело предложить, твоё – отказаться. Но подумай сам – после столь блистательного разгрома двух самых могучих государств на материке, потребуй ты вернуть рудник сайедде под свою руку, они сразу же согласятся. А лишний источник камней – дополнительный запас на чёрный день. Так у вас говорят? – Опять лукаво наклонила голову.

Фиориец вздохнул:

– Понимаю. Но и ты пойми – дело не в том, что я самый сильный. Стоит мне только потребовать что-то подобное, как все соседи объединятся и вновь начнут воевать с Фиори. А драться против всего материка… Прости. Пусть мы их даже разгромим, в чём ты, судя по твоей весёлой улыбке, даже не сомневаешься. Но зачем мне обезлюдевшая планета?

– Если так – хорошо… Ладно, Атти. Мне пора. Сергей соскучился. Да и лихорадка миновала. Хватит с нас оружия. Пора снова выпускать мирную продукцию. И, кстати… Последний совет: не осушай появившееся море возле Ридо. Сооруди три-пять насыпей через воду. А посреди них поставь серьёзные форты. Всю торговлю с иноземцами – на том куске суши возле крепости. Поверь, это куда безопаснее для Фиори, чем всё, что ты задумываешь.

– Хм… А ведь действительно! Земли у нас теперь хватает. Так что спасибо за подсказку. Ты – в Ниро?

Аури кивнула:

– Да. Соскучилась и по мужу, – облизнула острым язычком губы, да так, что Неукротимого на миг пробило острое желание по поводу Ооли, – и по детям.

– Точно? – подозрительно прищурился Атти.

Женщина кивнула, подойдя к двери. Затем вышла из фургона. Оставшись один, император Фиори вздохнул: «А ведь асийчи права – Ооли закатит мне сцену ревности». Но сначала… Вытащил из сейфа коммуникатор, исполненный на Руси по спецзаказу. Набрал номер:

– Мама? Это я, Атти…

Выслушал восторженный голос в трубке, потом, дождавшись паузы, заговорил:

– Ты помнишь Лиэй дель Тумиан? Да? Хорошо. Её случайно спасли. Но несчастная лишилась рук и ног. – Переждал взрыв негодования и ужаса, снова заговорил: – Договорись с папой насчёт госпиталя. Да, есть шанс спасти. Спасибо, мама. Как только её довезут до Саля, сразу переправлю…

Отключился после скомканных ответов на другие вопросы – здоров ли сам, как семья, словом, после всего, что желает знать любящая матушка о своём большом сыне. Затем убрал коммуникатор обратно в сейф и долго сидел неподвижно на диване, уставившись остановившимся взглядом на пустую стену…

Месяц с начала боевых действий против Фиори подходил к концу. Рогов вместе со своей частью так и находился возле Ридо, только перебазировавшись в саму крепость. Танки прикрывали спуск на сторону Фиори. Орудия подняли на стены крепости. Несколько тысяч пленных, которых всё-таки решили пощадить, занимались грязной и неприятной работой по захоронению трупов тех, кто попал под действие оружия защитников. Насчитали порядка двухсот тысяч трупов. После окончания уборки территории, где стоял когда-то лагерь интервентов, пленных выгнали прочь. Убивать их никто и не собирался, а лишняя банда мародёров и грабителей на территории вражеского государства Фиори не повредит.

Раскрылась наконец тайна столь молниеносного падения Ридо. Один из живых пленников оказался высокопоставленным рёсцем и, желая сохранить себе жизнь, рассказал о колдунах Ымпа и о том, как они действовали. В указанном им месте действительно нашли останки химических смесей. Их отправили на анализ в Саль, где подтвердили, что при определённой комбинации полученных образцов получается отравляющее вещество нервно-паралитического действия. Рогова и его людей спасло то, что газ мог использоваться только при строго определённой температуре окружающей среды и в узком диапазоне – от минус пяти до нуля градусов Цельсия. А словно по заказу или милости богов наступили оттепели, и погода держалась стабильно выше нуля, даже по ночам.