Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

Артем не играл в хорошего вождя с этими людьми. Он давал им шанс выжить. Пройдет еще пара лет, и они все вымрут или погибнут от рук иркезов. Это хорошо понимали вожди трех племен, запертых на выросших между двумя озерами крутых кручах, которые местные звали горами. Тут держали оборону перны, ситхи и румы. Вернее, остатки этих племен. Если собрать вместе их мужчин, то полторы сотни можно было набрать вместе с подростками, которые только-только вступили в возраст мужчины, и стариками.

Знакомство с племенами Артем начал с ситхов. Полетав над высокими кручами, он выяснил, что участок круч, примыкающий к болоту, охраняло племя ситхов. Поэтому он взял маленькую лодку-плоскодонку и приплыл по болоту к высокому обрыву. Его облюбовали мелки птахи, нарывшие в глине свои гнезда. Они стайками кружили над берегом.

– Эй! – закричал он. – Ситхи! Отзовитесь!

Ответом ему была тишина.

– Я знаю, вы там. Ситмар, Сихтар… Отзовитесь…

Через несколько минут из кустов наверху обрыва показалась голова. Мужчина удивленно уставился на Артема.

– Кто меня звал? – недоуменно спросил он.

– Я тебя звал. Ты видишь тут кого-то еще? – засмеялся Артем.

– А ты кто? – спросила голова. – И откуда знаешь наши имена?

– Я твой свояк, Ситмар, – пошутил Артем. – Но, увидев, как вытянулось лицо дикаря, быстро произнес: – Шучу я. Я волшебник и многое знаю. Знаю, например, что у тебя болеет дочь, я могу помочь ей.

– Шаман, что ли? – недоверчиво спросил дикарь.

– Навроде того. Маг из мертвого города.

– Там живых нет, а ты вроде живой, – внимательно оглядывая его, проговорил дикарь.

– Один живой там есть, – весело улыбаясь, ответил Артем. Его забавлял этот разговор.

– И кто это? – спросил дикарь. – Кто этот живой?

– Я.

– Ты?

– Да.

– И чего тебе, маг, нужно?

– Хочу с мудрым Ситхаром поговорить.

– Зачем?

– Дошло до меня, что среди изгнанников есть мудрый вождь. Зовут его Ситхар. Вот пришел поучиться у него мудрости.

– Зачем? – еще больше удивился дикарь.

– Мудрость лишней не бывает, Ситмар. Вот тебе бы она точно не помешала. Ты долго будешь держать меня внизу?

– Э-э-э… А ты поклянись, что не сделаешь нам вреда, – проговорил воин.

– Клянусь.

– Нет, не так. Мамой поклянись.

– Мамой клянусь, – улыбнулся Артем.

– Подожди, мы тебе веревку сбросим.

Когда его подняли наверх, трое воинов стали с интересом рассматривать Артема.

– Ты не боишься там бродить? – спросил молодой воин. – Там мертвяки появились.

– Это мои мертвяки, – ответил Артем.

– Не врешь?! – изумились все трое.

– Не вру.

Его провели в большую соляную пещеру. Там женщины и дети понемногу добывали соль и расширяли место для жизни. Ситхар оказался действительно мудрым вождем. Был он горбат, силой не выделялся, но его слушались беспрекословно. Узнав, чего хочет пришлый маг, он даже немного выпрямился, как будто помолодел, и согласился сотрудничать. Обещал поговорить с другими вождями. Он сразу увидел выгоду для племен. Идею полностью уничтожить иркезов разделял. Но, как и остальные вожди, не решался перебраться на болота.

– Мы уйдем, а иркезы придут сюда. Лучше дождаться, когда их разобьем. Да я понимаю, что ты хочешь сказать, – не дал он вставить слово Артему. – Нам тесно, мы сидим друг у друга на головах, но мы привыкли. И потерпим еще немного. Ты, Артам, не беспокойся. В назначенный день спустим воинов с обрыва и перевезем в поселок, ударим по иркезам с тыла.

На том и порешили.

Оставлять операцию по нападению на племя иркезов на волю случая Артем не стал. На той же лодке-плоскодонке ночью отправился к зибрам. Разведчики прибыли вовремя. Рассказали все вождю венги, который находился у зибров и уже собирал воинов. К утру подошли сто пятьдесят воинов объединенного войска союза. Увидев Артема живым и невредимым, обрадовались.

Артем провел короткое совещание.