Известность брата Поля надолго оставила в тени Камиллу Клодель, чьи скульптуры вовсе не заслуживают того, чтобы быть преданными забвению. Только художественный фильм и несколько книг, появившиеся в восьмидесятые годы, позволяют оспорить вывод, сделанный Шарлем Морисом в 1907 году, о том, что талант Камиллы Клодель — это одновременно слава и позор Франции.

Смерть не позволила Жаку Кассару закончить исследование, содержащее, в отличие от других работ, больше всего достоверных сведений о жизни этой замечательной художницы, обладавшей уникальной способностью переводить в скульптуру присущий ей взгляд на мир, страстно любившей Родена, который отплатил злом за ее бескорыстную и самоотверженную любовь, и проведшей последние тридцать лет своей жизни в психиатрической лечебнице. Большая часть исследования Кассара была опубликована после его смерти.

Отец Камиллы, торговец недвижимостью из Фер-ан-Тарденуа, был старше матери на восемнадцать лет. «Нервный, вспыльчивый, гневливый, своенравный, как горец, наделенный слишком богатым воображением, ироничный и желчный», — писал о нем сын Поль. Отец, в отличие от матери, во всем потакал Камилле. А ее мать, оставшись сиротой в трехлетием возрасте, рано лишившись любви и заботы, вела печальную и безрадостную жизнь.

1 августа 1863 года, через восемнадцать месяцев после свадьбы, у этой пары родился мальчик, Шарль-Анри, который умер 15 дней спустя. 8 декабря 1864 года, через 17 месяцев после этого события, родилась Камилла. Супруги не ладили друг с другом, и новая беременность сопровождалась скандалами и рукоприкладством. И вот наконец… родилась девочка, а не мальчик! Разочарованию матери не было предела. Мать так никогда и не простила Камиллу за то, что она не родилась мальчиком, как та надеялась, и не заменила маленького Шарля-Анри. Отношения Камиллы с матерью всегда будут ужасными. Мать обзывала ее «захватчицей», «шлюхой», «исчадием ада» и не смогла примириться с ее существованием.

Отметим, что имя Камилла может быть как женским, так и мужским и никого из родственников Камиллы Клодель так не звали. Впоследствии ее брат Поль даст имя Камиль де Мор мужскому персонажу романа «Атласный башмачок».

У супругов родилось еще двое детей: Луиза в 1866 году и Поль в 1868, который прославил имя Клодель на дипломатической службе и литературном поприще.

Камилла родилась «неудавшимся мальчиком», и всю жизнь она будет вести себя как «сорванец в юбке»[3].

В те времена девушка из приличной семьи не могла рассчитывать ни на какую карьеру, кроме удачного замужества. Камилла же, с раннего детства охваченная страстью к скульптуре, посвятила ей всю жизнь, презрев личные интересы, социальные условности и моральные устои.

Эта страсть к скульптуре свела ее с Роденом, в то время уже известным скульптором. Он «сразу же отметил яркое дарование молодой художницы, а дивное сияние ее темно-синих глаз покорило его сердце». Она стала его ученицей, «потому что она была художницей, а он — единственным настоящим скульптором» (К. Клодель). Он любил в ней одновременно художника и женщину. Его любовь была всепоглощающей и требовательной.

Их связь была бурной, причем Роден не собирался прекращать отношения с Розой Бёре, с которой его связывал «больше быт, чем чувства». Вскоре Камилла переехала на набережную Бурбон в его мастерскую, которая позже стала их общим домом. С годами она избавилась от влияния Родена. Можно было бы задаться вопросом, не использовал ли он талант Камиллы для своей собственной выгоды (дело с «воровством» «Клото»). Как-то раз он сказал: «Однажды я ей показал, где найти золото, но золото, которое она нашла, принадлежит только ей».