– Том прав. Кира сразу рассказала нам обо всем. Впрочем, я не удивилась. В конце концов, ты ведь там тоже была. Похоже, тебе хотелось, чтобы это произошло. Не исключаю даже, что это была твоя идея. Мы ведь прекрасно тебя знаем.

Леония раскрыла рот, словно хотела что-то возразить, и тут же закрыла его. Леония, лишившаяся дара речи, – прекрасное зрелище.

Во время большой перемены мы наконец остались за столом втроем, без Леонии с Эмилией. Отличная возможность рассказать Паули с Томом про постыдный случай с майкой – ведь, в конце концов, эта история до сих пор была мне очень неприятна!

– В общем, насчет майки – сейчас я вам все объясню. Не подумайте, что я постоянно ворую. Наоборот. Но… понимаете…

Больше я не успел ничего сказать, потому что Том накрыл мою руку своей и серьезно посмотрел на меня:

– Кира, ты можешь ничего не объяснять. У каждого бывают ошибки. У тебя, и у меня, и, конечно, у Паули. Но важно, чтобы друзья доверяли друг другу. Поэтому надо рассказывать им обо всем, что тебя беспокоит или в чем ты ошибся. Понятно? Правда – вот что самое важное между друзьями.

Я медленно кивнул. Вообще-то у меня, у кота, не было никакого опыта дружбы, но его слова показались мне убедительными. Действительно, трудно сохранить дружбу, если ты что-то скрываешь от своих друзей. К сожалению, я не мог рассказать Тому и Паули все свои секреты. Я тяжело вздохнул.

– Может, ты хочешь рассказать нам еще что-нибудь? – Какая Паули умная девчонка – она сразу заметила, что меня беспокоит что-то еще. Но ведь я ни за что не мог признаться им, что на самом деле я кот Уинстон.

Они наверняка подумают, что я свихнулся! Так что я покачал головой и промямлил кое-что вроде «нет-нет».

Том пристально посмотрел на меня:

– Кира, ты что-то скрываешь от нас! Что случилось? Ну-ка выкладывай! Не бойся!

Мяу, хоть рви на себе усы (которые я, впрочем, утратил вместе со своим телом)! Что же мне делать? Может, все-таки… Я набрался смелости и принял решение – посвятить в нашу тайну Тома и Паули:

– Да, ребята, вы угадали. Меня действительно терзает одна вещь. Просто эта история абсолютно фантастическая. Обещайте, что не примете меня за сумасшедшую.

Том и Паули одновременно подняли правую руку, и это выглядело комично. Потом они произнесли торжественным тоном:

– Честное слово индейца!

– Ладно, тогда слушайте! – сказал я и немного помолчал. – Хм-м, что бы вы сказали, если бы я сообщила вам, что я на самом деле не я, а некто совсем другой?

Ребята озадаченно переглянулись. Том удивленно поднял брови и спросил:

– Ты имеешь в виду, что ты вовсе не Кира Коваленко?

– Да. Ну-у, в общем-то, нет. Хотя да… как-то так. Но, с другой стороны, нет. – О небо, это сплошное безумие! Так я никогда не смогу им внятно объяснить, что произошло. Я сделал еще одну попытку. – Я вот что имел в виду. Внешне я точно Кира Коваленко. Но внутри я не девочка, а…

– …Мальчик? – захихикала Паули.

Я покачал головой:

– Нет, я имею в виду не это. Я не мальчик. – Я набрал в грудь воздуха, собрался с силами и выпалил: – Я кот.

Особые обстоятельства требуют особенных мер. Это правило касается и котов!

– Ты Уинстон?! Кирин кот?!

– Нет. Уинстон – кот профессора Хагедорна.

– Ну, хорошо, значит, кот Хагедорна. В общем, ты – то самое черное животное, которое ты… то есть Кира повсюду таскает с собой?! Настоящий, подлинный кот, со всеми вытекающими последствиями? Вот так, прямо, с хвостом и усами?!