― Я так понимаю, он лишился жизни не без твоего участия, ― склонив голову набок, спросил мужчина. ― Любопытно, и что же вы не поделили. Вы ведь одному хозяину служите. Хотя погоди…

Я старался сохранять спокойствие, но повелителю чернокровов или правильней сказать ― патриарху не стоило труда прочитать интересующий его ответ на моем лице.

― Ты не служишь Стальному королю! ― догадался патриарх. Его брови взметнулись вверх. ― Ты ведешь свою игру! Шустр утверждал, что ты доверчивый болван, не подозревающий об истинной сущности короля. Но на самом деле ты все знаешь! Ха-ха! Крыса с самого начала недооценил тебя. Браво!

Мужчина несколько раз медленно хлопнул в ладоши.

― Твои дети тоже погибли! ― с вызовом произнес я. ― У твоего хозяина снова ничего не вышло!

― У моего хозяина? ― хохотнул патриарх. Матери тут же поддержали его мерзким хихиканьем. – Это ты о Стальном короле?

Патриарх покачал головой и гордо произнес:

― Ты заблуждаешься, червь! У меня нет хозяина и никогда не будет! ― Затем он злорадно усмехнулся и добавил: ― Ты удивишься, но мы с тобой преследуем одни и те же цели. Я также, как и ты, не хочу, чтобы Стальной король добрался до гробницы основателя вашего ордена. Увы, но прямо здесь наш неожиданный, хе-хе, союз прекращает существование. Ты сделал так, как я хотел. Ты пришел ко мне сам. Сегодня, убив тебя, я заберу у Стального короля последнюю надежду на обретение величия.

Ну, это мы еще посмотрим. Сжав кулаки, я приготовился действовать.

― Вижу скепсис в твоем взгляде, ― ехидно улыбнулся патриарх. ― Прежде, чем начнем, хочу преподнести тебе сюрприз.

Сказав это, патриарх коротко взмахнул рукой, и перед моими глазами появилась знакомая надпись, сообщающая, что мой щит воли отразил несколько тысяч единиц ментального урона. Это значило только одно ― у патриарха показатели воли выше моих.

Я бегло прочитал оповещение, и мой взгляд остановился на новом сообщении. Когда до меня дошел смысл написанного, мое сердце, казалось, остановилось.

Легкий шорох за спиной заставил меня резко обернуться.

В нескольких шагах от меня замер Обжора. Каждая чешуйка на его мощном теле встала дыбом. Из пасти капала тягучая пена, а в звериных глазах плескалась ярость и желание убивать.

― Братишка… ― прошептал я, отступая на шаг назад.

А спустя мгновение меня атаковал мой собственный питомец.

Глава 28

Первый удар Обжора нанес хвостом. Костяной шип с легким щелчком, рассекая воздух, метил прямо в сердце. Так вот, что слышат перед смертью жертвы харна. В грудь будто молотом саданули.

Крит харна снес «защитную ауру болотника». Ышу тоже досталось. Еще несколько таких ударов ― и Обжора доберется до щита хаоса. А там и до активации первого кристалла заточения недалеко.

От сильного толчка меня отбросило назад, и я словно тряпичная кукла сперва взлетел, а затем кубарем скатился по склону.

Мой бесславный полет был тут же удостоен едких комментариев со стороны чернокровов.

― Эй, охотник! ― язвительно выкрикнул патриарх. ― Каково это осознавать, что тебя втаптывает в грязь собственный питомец?! А ведь ты, должен заметить, очень неплохо потрудился. Вон какого монстра вырастил. Мне бы таких десятка два ― и этот континент стал бы моим!

Тем временем, я не успел еще остановиться, как сверху на меня приземлилась тяжеленная чешуйчатая туша. Второй по силе удар Обжоры выбил очередной крит, и призрачное змеиное тело Ыша несколько раз судорожно мигнуло.

― Ату его, ату! ― радостно хлопая в ладоши, кричали мерзкие женушки патриарха. Они стояли шагах в двадцати от меня и легонько подталкивали друг друга локтями, кивая на взбесившегося харна. ― Хороший котик. Разорви его на части!