Ну вот какого тролля хромоногого моего братца принесло так не вовремя, а? Что он тут потерял? Колин между тем не спеша подошёл к столу, взял в руки тетрадку с прыщавым водяным и с интересом уставился на рисунок Полюбовался, повертел так и эдак перед носом — и начал листать, наверное, искал другие шедевры. Наткнулся на болотника, рядом с которым для масштаба я изобразила двух козявок — нас с лордом Тиуррой, — присвистнул. Не выдержав — ведь такую затею сейчас испоганит! — сунула голову в окно и страшным шёпотом прошипела:

— Колин, положи тетрадь на место как была! И скорее лезь ко мне!

— Эль, ты что там делаешь? — не понижая голоса, отозвался удивлённый Колин.

— Тише ты! Мы ловушку на проректора ставим! Клади тетрадь и быстрей давай сюда!

— А как? Высоко же!

— Как-как! Со спинки своего трона!

При этом умная я, естественно, забыла, что Хаос и брат ещё, так сказать, не представлены. Попросту говоря, мой вреднюга кот умудрился досель ни разу не попасться Колину на глаза. Ладно, значит, познакомятся сейчас.

Колин вскарабкался — и с изумлением уставился на прикинувшегося ковриком бегемота тигрового окраса и сидящего у него на спине сорокопута.

— А это кто?

— Кто-кто? Сам не видишь? Котик и птичка. Ложись рядом, я тебе всё объясню! — зашипела я на брата.

— Животом на лёд?!

— Ты огненный маг или где? Так слушай: лорд Тиурра бился неделю над моим гримуаром, пытался разгадать шифр. Не вышло. А сейчас я ему оставила подсказку, которая на самом деле не подсказка…

— Ничего не понял!

— Просто лежи и смотри!

Кай резко чирикнул. Хаос повернул ко мне голову, но его перевода не требовалось — и так всё понятно. Вероятность, что сюда забредёт кто-то другой, скажем, леди Острис, была нулевой. Значит, это тот, кого мы ждём!

Проникшийся духом приключения Колин растянулся рядом, а я сама уже буквально облизывалась от предвкушения.

Сначала лорд Тиурра почти в точности повторил то, что делал брат. Обвёл взглядом чердак, подошёл к столу, заглянул в тетрадь — и с интересом вперился в нарисованного мной монстра. Поднёс лист чуть ближе к носу, довольно хмыкнул… На лице читалось явное: «Ага, попалась!» Достал из кармана блокнот, чтобы что-то туда записать, — и тут заметил оставленный гримуар. Покосился на дверь, нервно забарабанил пальцами по столу, а потом таки ж пододвинул стул и уселся, раскрыв перед собой обе тетради. Первые три минуты наставник выглядел нереально довольным, следующие пять — озадаченным, а ещё через пять от него разве что только дым не валил. Дошло даже до того, чего я досель никогда не видела, — прекрасный лорд запустил обе руки себе в причёску, превратив шевелюру в воронье гнездо в острой фазе ремонта, и затейливо выругался. Так, наверное, хватит, пора заканчивать с играми, пока я жениха с ума не свела.

Колин рядом тихо постанывал и хрюкал в кулак. Хаос потешался тоже. Кая я не слышала, но сорокопут подпрыгивал и чуть не приплясывал. Про меня и говорить не приходилось. Оставался один вопрос: почему и люди, и нелюди так радуются несчастьям ближнего?

Напоследок я устроила маленький аттракцион — внезапно обе тетради испуганными птицами вспорхнули со стола и, шелестя страницами, полетели кругами по башне, забирая выше и выше… Опешивший лорд Тиурра провожал их обалдевшим взглядом…

Я распахнула чердачное окошко, ласково улыбнулась и сделала широкий жест:

— Колин, иди первым!

Угу, теперь наставник будет ломать голову ещё и по поводу того, кто именно придумал это безобразие. А вот пусть не хитрит!

Всё же, когда Колин ушёл, лорд Тиурра попенял мне за издевательство. В ответ я без малейшего раскаяния в голосе заявила:

— Тренируюсь, учусь хранить государственные тайны! А вообще это тебе за сговор с Хаосом!