Последняя неделя перед экзаменами посвящалась выматывающим тренировкам. Ежедневно в четыре утра я выходила на стадион и начинала всячески истязать ослабшие мышцы. Бег, приседание, круговые упражнения… Дежурившие в карауле однокурсники крутили пальцем у виска, но их шуточки меня не останавливали… К счастью, тело быстро набирало силу, и к назначенному дню я чувствовала себя готовой к новым испытаниям.

Экзамен начинался в полдень, старт мероприятия должен был состояться у кромки стадиона, а финиш — у караульного помоста. За ночь тренировочное поле преобразилось, появились полоса препятствий и ров, над головой висели стальные тросы, соединившие верхний балкон учебного замка и смотровые башни на крепостной стене. Когда Киделика вышел из ворот, сокурсники уже разбились на команды и мрачно рассматривали стальную решетку, закрепленную на полуметровой высоте.

— Ты там с Заками не пересекалась? — спросила я Хельгу. — На кого ставят?

Девушка передернула плечами и посильнее затянула широкий ремень.

— На Джона, конечно. А мы занимаем в рейтинге совсем непочетное седьмое место. Кстати, я поставила двадцатку золотом, что попадем в счастливую пятерку.

Мы с Ингрид пораженно переглянулись.

— Двадцать золотых?! — воскликнула баронесса. — С ума сошла?!

Актриса поправила шпильку в высоком пучке.

— Расклад такой. В случае успеха мы получим сто монет. А в случае неудачи нам всем будет так плохо, что пропажа денег большой роли не сыграет.

Мимо прошагали фавориты.

— Удачи, Яна! — Джон тепло улыбнулся, Танис же что-то презрительно пробубнила себе под нос.

— Идемте тоже, — позвала я ребят.

Рядом с Киделикой на тележках лежало оружие. Мечи — короткие и длинные, тяжелые и полегче, кинжалы, метательные ножи. В отдельной корзине веревки и боевые артефакты… Ух. Это что, гранаты?! Е-мое… И тут они.

Когда все десять команд подтянулись, воин гаркнул:

— Приветствую, орлы! Сегодня ваша задачка крайне проста, с ней справится даже первокурсник — принесите мне волшебный ключик из учебного замка. Висит он на круглом кольце во-он там! — Палец в перчатке указал на верхний балкон. — Ключей всего пять. Проигравшие проведут со мной лето, чередуя тренировки с дежурством по крепости. Как видите, путь неблизкий. Напоминаю — экзамен засчитывается всей команде, а это значит, каждый боец группы обязан преодолеть каждое испытание. Нельзя послать вперед самого шустрого, а самим ползти черепахой позади!

Я поглядела за спину учителя. Первой была железная решетка, под которую вело три лаза. За каждый начнется драка среди нескольких команд. Плохо. Вдалеке виднелась блестящая отвесная стена. Хм… За ней вроде веревочная сеть, а потом башни. Вот с башнями как раз все было понятно. Кто первый доберется до смотровой площадки, тот легко спустится по тросу на балкон. А там останется схватить ключ от светлого будущего и спуститься вниз. В принципе ничего сложного…

— Каждый член команды может взять одну вещь. Думайте. Веревка, сталь или граната. Нервным адептам напоминаю особо — магией пользоваться запрещено. Команда снимается с экзамена за применение любой структуры. И еще. Мастер Бурек предупреждает всех, сегодня в лазарете дежурит лишь пять целительниц, поэтому, господа, — он выразительно поднял бровь, — никаких тяжелых ранений. Иначе что будет? Да… Правильно! Команда снимается с экзамена. Если вопросов нет, то разбираем клинки и строимся.