Старшая шикнула на нее. Это высказывание явно выходило за рамки приличий. Но я лишь улыбнулась непосредственности младшей. Что-то похожее могла ляпнуть и моя сестра.

Все, что я знала о темных, стало выглядеть несколько иначе. И мое будущее стало казаться не таким безрадостным… Кто знает, может, у нас еще все неплохо сложится, а эти милые девушки станут часто бывать в нашем замке?

Гости смотрели на меня с любопытством, но без явного осуждения. Почему бы и нет? Браки с полукровками одобряет сам король. И судя по тому, что меня не уничтожали взглядами, история о нашем с королем «свидании» не стала всеобщим достоянием. Впрочем, ничего удивительного, что он предпочел сохранить ее в тайне.

Стоило мне поверить, что, может быть, все и вправду сложится хорошо, как в зале появилась персона, которая явно указывала: хорошо не будет.

Леди Зуана. При ее появлении гости зашептались. Прийти на свадьбу, на которой она должна была быть невестой. В воздухе отчетливо слышался запах скандала. И публика (в этом, кажется, темные не отличались от людей) заинтересованно замерла.

Леди Зуана улыбалась всем невозмутимо. Так, будто бы ни в самой этой свадьбе, ни в ее визите не было ничего особенного… Она поприветствовала присутствующих и направилась к нам. Я сжалась, предчувствуя что-то не слишком приятное. Но Лаорр крепко стиснул мне руку, давая понять: он рядом, он может меня защитить.

– Поздравляю молодую семью, – с улыбкой произнесла она, – я к вам, увы, не в качестве гостьи, а как королевский посланник. Его высочество велел передать свои поздравления. Однако он выразил сомнения в том, что этот брак может считаться действительным. Во всяком случае до тех пор, пока он не консумирован. Вы ведь понимаете, о чем я? Если к завтрашнему утру ваш брак не получит фактического подтверждения, леди Мирае, – Зуана смерила меня презрительным взглядом, – надлежит вернуться в пансионат.

– Благодарю за весть, передайте его высочеству благодарность за поздравления. Безусловно, наш брак будет консумирован.

По тому, как переменился в лице Лаорр, я поняла, что как раз эту угрозу он не считает никчемной. Что ж, времени, на которое мы могли рассчитывать, у нас не было.

Глава 47. Мирая

Лаорр закрыл дверь перед носом у толпы ошеломленных служанок во главе с Сандрой, бурча что-то про чертову тряпку, которую и сам в состоянии снять, и мы остались одни. Тряпка? Это он о моем восхитительном платье?

– Вы могли бы с большим трепетом относиться к традициям. Раз положено госпожу раздеть и обмыть, значит положено, – наставительно проговорила я. – Сандра будет недовольна.

– И пусть! – упрямо проговорил Лаорр. Я больше не выдержу большого общества.

Весь этот длинный, суматошный и шумный день я мечтала, чтобы он поскорее закончился, чтоб разъехались изрядно утомившие гости, и я осталась наедине с Лаорром, но вот теперь… Теперь мне страшно… Нет, не боли я боюсь, я знаю, что в первый раз всегда бывает больно. И не того, чего боятся в брачную ночь неискушенные невесты: разочаровать мужа или разочароваться сама – О боги! Мы столько раз были вместе! И не мага, который с рассветом прибудет в замок, чтобы проверить исполнено ли повеление короля. Нет. Меня пугала неизвестность. Я словно стояла у неведомой черты с завязанными глазами: шаг и… То ли на ровную дорогу ступишь, то ли в пропасть. Но в любом случае, назад пути не будет.

Сильные руки обняли сзади, прижали спиной к теплому родному телу.

– Боишься? – мягкие губы прижались к шее. – Я тоже… – прошептал Лаорр мне на ухо. – Давай бояться вместе!

Я невольно улыбнулась. Уж кого-кого, а его трусом назвать было трудно. Впрочем, из-за моей не прирученной до конца силы, он сегодня рискует не меньше, чем я. И так будет всегда. Если будет…

– Не изволите ли поцеловать мужа, дорогая жена? – чопорно проговорил Лаорр.

От горячего дыхания, щекотнувшего шею, по спине побежали сладкие мурашки.