— Макс, ну кого ты слушаешь, — первой отмерла леди Зоргана. — Она опять тебя провела и водила за нос. Втёрлась в доверие, а сама задумала вновь покончить с собой. Ты смотри, что мы у неё отобрали, успев в последний момент, — как фокусник достала из объёмной юбки острый стилет. — Всё эти жрецы из запрещённого культа. Они с ней связались и опять проповедовали свои бредни. Ты вот посмотри на записки. Дарион, покажите.

— Не подходите! — заорала я, прячась за Макса, понимаю, что они заговаривают ему зубы, чтобы приблизиться и напасть. И уже из-за его спины сказала: — Дарион признался, что они с Зорганой организовали нападение. Выпитое тобой у разносчицы вино было отравлено смесью яда и снотворного, чтобы замедлить выжигание отравы и ослабить тебя. Меня же планировали убить, пока ты не сможешь меня защитить.

— Ну, что за бред! — всплеснула руками его тётушка. — Дарион, дайте письма.

Властным жестом она протянула руку и тот отдал ей послания. Получив их, она направилась к нам.

— Сам посмотри и прочитай.

— Нет! Не подпускай её! — вцепилась в Максимилиана.

Видела, что Зоргана рассчитывает на семейные узы, надеясь, что её подозревать в голову не придёт.

— Тётя, стой! — остановил её он и та замерла, удивлённо приподняв брови.

Сама невинность.

Потрясла записками в руке.

— Вот доказательства, сам убедись. Уже два дня ей пишут. Она тебе хоть слово сказала?

— Я вначале не поняла, кому вообще адресован тот бред. А сегодня взяла вторую записку с собой, хотела показать позже, — пришлось оправдаться.

— Но они у меня! — позволила себе ехидную нотку Зоргана.

— Да, потому что я показала её Дариону, пока мы тут сидели.

— Врёт! Их нашли в её комнате и показали мне.

— Это вы врёте! — оскорбилась столь наглой клевете. — Макс, подумай, ну зачем мне убивать себя?

— Сам прочитай, что ей пишут, — искушала тётушка.

— Надин, стой здесь, я посмотрю, — произнёс князь, тряхнув головой и обернувшись ко мне.

С тревогой заметила, что он плохо выглядит.

— Ты не видишь разве, что она хочет подобраться ближе.

— Разве я тебе соперник? — со всей искренностью произнесла Зоргана, разводя руками.

— Я хочу их увидеть, — сказал мне Максимилиан.

— Зачем? Ты мне не веришь?

— Она тебя водит за нос, — подлила масла в огонь тётушка.

— Макс, нет! — воскликнула я, вцепившись в него мёртвой хваткой.

Со вздохом он обнял меня и нас окутала тьма. Вот только уже через миг она рассеялась, мы никуда не переместились.

— Здесь защита, экранирование от выхода тьмы, — проинформировал Дарион, но глаза его победно блеснули.

— Я не могу так больше, смотри! — Зоргана быстро сократила расстояние и ткнула письма Максу под нос, отвлекая.

Он хоть и взял их, но второй рукой отодвинул меня на шаг от себя, увеличивая расстояние между мной и тётушкой.

Макс развернул письмо, а она сместилась в бок, тыкая пальцем:

— Ты вот это прочитай!

Сама же в этот момент замахнулась и метнула второй рукой в меня кинжал. С такого расстояния не промахнулся бы даже слепой. Увернуться у меня не было возможности. Но тут меня закрыл материализовавшийся князь и привалился ко мне спиной.

— Макс?! — обняла его, чувствуя рукой на груди влажное и тёплое.

Зоргана выругалась и подлетела к нам, проворачивая кинжал в груди племянника.

Ноги Макса подогнулись и мы рухнули на пол.

— Макс, нет! — сдавленно шептала я, придавленная его весом.

— Дарион, помоги! — услышала Зоргану. — Ничего, скажем, что это она убила его.

У меня перед глазами заплясали чёрные точки. Понимая, что у нас остаются мгновения, мечтала вырваться из западни. От недостатка кислорода темнело в глазах и, проваливаясь во тьму, всеми силами сжимала Макса.