Вот только в план Малифы никак не входила собственная беременность. Как нам потом удалось установить – женщина переиграла изначальный расклад. После рождения дочери она вместе с Ришей подготовила покушение на всю княжескую семью. Избавившись одним махом от телл Нарго, она собиралась сделать Геллиану наследницей, и до ее совершеннолетия самой править Альтерой. Но тут вмешалась маленькая Ёжка, уже примерявшая на себя княжеский венец. В последний момент она спутала матери все карты.

В пожаре, устроенном лиль Астро, погибли обе женщины, а с ними Касим и семья Кассиана. Геллиана уцелела чудом, оказавшись вместе с няней на прогулке. Но все это я узнал много позже, почти после года траура. Вот так, в одночасье, я потерял своих родных, любимую и веру.

Как видишь, моя сладкая, у меня были все основания ненавидеть ведьм и Ёжек. Умом-то я понимал, что не все такие, как Риша, но сердцу ведь не прикажешь. Прости, моя девочка, за все грубые слова и ту боль, что я причинил. Мне и сейчас тяжело поверить, что ты – другая. Мой маленький лучик света в темном царстве. И я боюсь… Боюсь, что однажды все это окажется лишь иллюзией, а ты – моим сладким, но несбывшимся сном.

– Но еще больше ты боишься повторения истории, – тихо из-за противного кома в горле произнесла я.

Слезы душили, но я не хотела их показывать, стесняясь своей слабости. А еще пыталась на корню зарубить обиду, что родилась после слов мужчины.

– Нет! Нет, моя девочка, – уже тише добавил Китар, приподнимая мою голову и сцеловывая слезы с лица. – Ты способна на многое, но только не на предательство. Именно за это я тебя и полюбил, мое маленькое счастье.

В эту ночь я плохо спала. Сначала беспокойные мысли не давали уснуть. Затем пугающие сны приносили видения удавшихся похищений. Проснулась я посреди ночи от тихого шепота, раздающегося со всех сторон. До боли знакомые голоса требовали немедленно переместиться в школу. И столько отчаяния было, столько волнения, что я, не раздумывая ни секундочки, использовала артефакт переноса. Перемещение было мгновенным, но, к сожалению, болезненным. А вот думать надо было, куда и как перемещаюсь! Да только откуда у сонного человека разумные мысли в голове? В общем, на какой высоте находилась кровать, с такой я и шмякнулась, больно ударившись копчиком. Ко мне тут же подскочили девочки, помогая подняться.

– Яника, ты откуда?

– Оттуда, – отмахнулась от вопроса Вереи. – Что случилось?

– Ягиня Костеяловна… С ней что-то происходит. Мы хотели собрать Ёжкин круг, чтобы наполнить её силой и построить защиту, но Ядвига Еловна не позволила, – быстро проговорила Любава.

– Где куратор?

– В доме, вместе со всеми Ягами и Черномором. Кстати, он уже несколько раз выходил и интересовался, где ты. Не хочешь объясниться?

– Позже, девочки. Отправьте, пожалуйста, весточку лиру Кассиану, чтобы не волновался.

– А ты?

– А я попробую помочь.

С этими словами я бросилась к избушке Ягини, очень надеясь, что не опоздала. Распахнув деревянную дверь, лишь на мгновение замерла, задыхаясь от количества черных и болотных нитей, которые заполонили все пространство. Проклятие вступило в полную силу…

Более не раздумывая, я ворвалась в комнату к Яге. Она лежала на кровати бледная, взмокшая и тихо постанывала. Вспомнив все, что успела прочитать в книгах, моментально приняла единственное возможное решение – практическим путем найти способ избавиться от проклятия. И, вздохнув поглубже, я схватилась за маслянистые сгустки. Боль, что обожгла руки, была ничем в сравнении с моей злостью.