Екатерина Флат

СВАДЕБНЫЙ СЕЗОН

Глава первая

Дарен

— Господин, прошу прощения, что потревожил, — возникший в ореоле магического тумана Сатор подобострастно улыбался. — Но у меня к вам предложение, от которого вы точно не сможете отказаться.

Дарен наградил духа-аретфактора весьма скептическим взглядом. Для остальных время, конечно, остановилось. Но из-за магического тумана собравшиеся за игровым столом больше походили на искусные статуи, чем на живых людей.

— Быть может, у вас все же найдется минутка меня выслушать? — уже далеко не столь уверенно добавил Сатор, явно разочаровавшись, что лорд не высказывает какого-либо энтузиазма.

— Сомневаюсь, что вы могли раздобыть нечто такое, что меня заинтересует, — Дарен отложил карты на стол, расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Уверяю вас, в этот раз нам удалось достать настоящее сокровище! — с жаром возразил дух. — И мы, конечно, готовы уступить вам за вполне приемлемую цену, к примеру…

— Конкретнее, — перебил Дарен. — О чем именно речь?

Духи-артефакторы хоть и славились тем, что могли раздобыть что угодно откуда угодно, и не раз уже вот так заявлялись со своими «заманчивыми предложениями». Но все равно не было у них ничего, что Дарен не мог и сам при желании заполучить. По крайней мере, пока не было.

— Господин, речь о весьма полезной и своевременной находке. Как раз к грядущему Свадебному сезону! До нас дошли слухи, что в этом году вы тоже будете участвовать и, конечно, исключительно из глубочайшего почтения к вам мы поспешили услужить…

— Короче, — Дарен снова перебил артефактора, уже теряя терпение. — Что именно вы нашли?

— Девушку.

— Девушку? — он изумился, не удержался от смешка. — А что, пока я тут разыгрывал партию, что-то в окружающем мире вдруг изменилось и девушки стали исключительной редкостью?

— Вы просто пока не знаете, что именно это за девушка, — Сатор явно хотел выдержать театральную паузу, но под взглядом Дарена вмиг передумал тянуть. — Речь о единственной дочери почившего лорда Амлана Тиерского. Естественно, унаследовавшей его уникальную магию.

— Быть того не может, — Дарен нахмурился. — Всем известно, что у Амлана не было детей.

— Отчасти так и есть, — любезно улыбался артефактор. — Но с поправкой на то, что детей у него не было лишь в нашем мире. Только, как выяснилось, лет двадцать назад лорд Амлан отправился в один безмагический мир. И вот там у него в итоге осталась дочь. Сейчас ей восемнадцать, девушка безусловно очень одарена и, по сути, она теперь последняя хранительница их магии. И как приятное добавление: дочь лорда Амлана прелестна, невинна и обладает очень покладистым, просто прекрасным характером! Идеальная невеста! И любой высокопоставленный лорд на грядущем Свадебном сезоне будет очень даже не прочь такой обладать. Но, заметьте, из непомерного уважения к вам, Ваша Светлость, мы предлагаем лишь вам и заранее. И, конечно, за весьма скромное и чисто символического вознаграждение.

Дарен задумчиво постучал пальцами по подлокотникам кресла. Да, духи-артефакторы вполне могли перенести что-то из другого мира. Или кого-то. И если все сказанное — правда, и эта девушка на самом деле дочь Амлана Тиерского, то она, действительно, настоящее сокровище. А в его ситуации — просто идеальный вариант…

— Так что скажете, господин? — Сатор по-прежнему был сама любезность.

— Скажу, что для начала я хочу увидеть девушку и удостовериться, что все именно так, как вы описали, — сухо ответил Дарен. — Если меня все устроит, то тогда уже будем решать вопрос с оплатой.

— Да-да, конечно, мы прекрасно понимаем и согласны на ваши условия, — дух даже поклонился. — До начала сезона целых две недели, и мы обязательно в скором времени устроим вам встречу с этой девушкой. Но я вам гарантирую, вы не будете разочарованы.

— Посмотрим, — Дарен пока относился весьма скептически.