Лили и Кай знали все обо мне: настоящее имя, историю. Иллеми не способны сдерживать алетерну, им нужно выплескивать из себя силу песней. И я дарила свет своей души детям, только им я пела, только им рассказывала, что творится в глубине израненной души последней из своего народа. У меня ничего не осталось, только ради Лили и Кая билось сердце.

– Все будет хорошо, – заверила я, обхватив плечи Лили. – Мы просчитали все шаги. Скоро я получу деньги, и мы сможем уехать.

– Я буду молиться об этом Древу.

Выпустив Лили из объятий, я покинула наше скромное жилище. Это было не первое мое дело, но самое крупное. И если все пройдет по плану, оно станет последним.

Райдер жил этажом ниже. Именно он помог мне с детьми поселиться здесь. Я спустилась по скрипучей лестнице на второй этаж, прошла по коридору вдоль неприметных дверей, пока не остановилась у единственной железной. Хотя не знаю, была ли в ней необходимость. Местные знали, кто такой Райдер и какие дела он ведет, потому лишний раз к нему не совались.

Дверь открылась после стука, как обычно меня впустил один из охранников Райдера. Внутри квартира выглядела роскошнее. Добротная мебель, ковры на полу. В гостиной находилась вся охрана, несколько мужчин играли в карты.

Не обратив на них внимания, я миновала гостиную и вошла в кабинет Райдера. Хозяин сидел за столом, единственным старым предметом мебели. За ним он когда-то только начинал свои дела. Райдер был высоким, жилистым. Пепельные волосы коротко стрижены, тонкие черты лица. Первое время он напоминал мне принца Дорана. Предателя, по чьей вине погиб мой народ. Но постепенно я привыкла к своему работодателю и партнеру.

– Ли, даже не опоздала, – Райдер хрипловато рассмеялся, взглянув на часы на руке.

Часы – дорогой прибор, но Райдер собирал такие для расслабления, буквально за один вечер. Даже мне подарил три штуки. Но их тиканье вызывало внутренний диссонанс, потому они хранились дома.

Я кивнула, взмахнув ладонью у уха и демонстративно закатив глаза. Всем известно, что Лира любит поспать, это ни для кого не новость. Мелодия пробивается в словах, голос может выдать меня, потому для окружающих я немая.

Райдер вновь рассмеялся, но быстро вернул лицу серьезное выражение.

– Давай еще раз пробежимся по плану, потом отправишься на место.

Возражать не стала, прошла к столу, села на стул возле него, достав из-за пояса блокнот. Потертую деревянную обложку украшали изображения цветов. Райдер с улыбкой взглянул на блокнот. Это тоже его подарок, наверное, единственный, который пришелся мне по душе.

– Это важно, – наверное, в сотый раз повторил Райдер, – окно захлопнется. Охрана проводит обход по графику. Не успеешь выпрыгнуть из окна и скрыться в саду, и все. В это время обход по периметру и в доме.

«Я знаю, Райдер» – указала грифелем на написанные еще десять минут назад слова и несколько раз подчеркнула их.

– Прости, Ли, я, наверное, волнуюсь, – он растрепал волосы и, совершенно непонятно зачем, сжал мою ладонь в своей. Действительно, волнуется? Для него этот заказ – переход на новый уровень.

Я мягко отстранилась, чтобы написать:

«Я справлюсь».

Просто не могу не справиться: от этого дела зависит наша дальнейшая жизнь.

– Молодец, – похвалил Райдер, он чуть нагнулся, опершись грудью на стол. Смотрел как-то пристально и внимательно.

Невольно вздрогнула, когда он коснулся ладонью моей щеки. Раньше он ничего подобного себе не позволял.

– Не подведи, Ли, – уже жестко произнес он. – Когда вернешься, нас ждет серьезный разговор.

Я медленно кивнула, не без облегчения отстраняясь от ладони Райдера. Сердце сжималось. В нем поселилось предчувствие беды.

Глава 2

/Айлирана/

Свернулась ненависть тугим клубком.

Воспоминанья – серый горький пепел …