— Скорее всего заменит. Обычно все так делают, — ответила и вышла из комнаты.

Спустилась этажом ниже. Здесь у нас была бухгалтерия и несколько кабинетов для начальника филиала. Выдохнула перед дверью и вошла в приемную. Привычная обстановка была нарушена. Повсюду сновали рабочие. Под руководством Инночки они разбирали мебель прежнего шефа, складывали в коробки оставшиеся после него вещи, снимали со стен любимые картины. Секретарь, немолодая полненькая женщина, с короткими вьющимися волосами, заметила мое появление. Взглянула поверх очков и указала на дверь переговорной.

— Максим Викторович сейчас работает там, — деловито сказала она. — Проходите.

Я пробралась между сложенными вещами к комнате для совещаний. Жалюзи на ее стеклянных стенах были наглухо сдвинуты. Постучалась и вошла.

Максим Викторович сидел на одном из черных кожаных диванов. Его левая рука была откинута на мягкую спинку, правой он держал один из отчетов моего отдела, который сосредоточенно изучал. В воздухе витал свежий аромат парфюма. Оттенки цитруса с нотками пряностей. Невольно втянула носом приятный запах. Ощутила привкус сладковатой горечи. Шеф поднял глаза. Меня так и пронзило холодом. И чего нервничаю? Будто первый босс в моей жизни!

— Это вы, — сказал Максим Викторович и махнул в сторону дальнего дивана. — Присаживайтесь.

Заняла место и посмотрела на шефа. Поймала его тяжелый, изучающий взгляд. Вблизи он выглядел моложе. Наверное, ему и сорока нет. Вот как обманчиво первое впечатление! В набитой людьми переговорке он показался мне немногим младше Семена Семеновича!

— Я просмотрел вашу работу за последние два года. Могу сказать, что неплохо, — сказал Максим Викторович и бросил отчет на диван рядом с собой.

— Спасибо, — несмело отозвалась я.

— Но нужно лучше, — подчеркнул он. — Вы же знаете, что наша отрасль очень быстро развивается. Необходимо шагать в ногу со временем. Будем внедрять в компанию инновации.

Согласно кивнула и воодушевленно подхватила:

— Как раз писала диплом по инновациям.

— Значит вы можете в полной мере оценить необходимость развития компании в таком направлении, — заключил шеф.

— Да, абсолютно согласна, что это верный путь, — заверила я и позволила себе слегка улыбнуться.

Моя положительная эмоция осталась незамеченной. Или скорее проигнорированной. Начальник закинул ногу на ногу и продолжил, изредка обжигая меня ледяным взглядом:

— На следующей неделе вас будут ждать в Омске. Посетите завод и изучите практическое применение нововведений. Я считаю, что хороший управленец должен знать весь процесс изнутри.

— Хорошо, Максим Викторович.

— Тогда можете быть свободны, — сказал шеф, достал из кармана пиджака телефон и уткнулся в него.

Я поднялась и направилась к выходу. Была у самой двери, когда начальник, не поднимая глаз от экрана, строгим голосом уточнил:

— Вы ведь сможете не опоздать на самолет?

Мое лицо вспыхнуло румянцем.

— Конечно, — выпалила я и поспешила покинуть кабинет.

Глава 5. Миланья

Проснулась от легкого прикосновения. Осторожные пальцы едва дотронулись до моей щеки, оставив на коже щекочущий след. Именно так Себастьян чаще всего будил меня. Открыла глаза и тут же сощурилась. Тяжелые шторы на окне были распахнуты, и яркое солнце ослепило меня. Часто моргая, прикрыла лицо тыльной стороной ладони. Глаза привыкли к свету, и я смогла рассмотреть мужа. Он стоял у кровати. Его крепкие бедра обтянули беговые брюки, на плечи была накинута темно-синяя олимпийка.

Радостно вскочила с постели и обняла мужа.

— Неужели ты побежишь со мной? — восторженно прощебетала.

Себастьян широко улыбнулся. В уголках его глаз собрались мелкие морщинки. Я обожала их! Они появлялись только на счастливом лице мужа и делали его взгляд плутовским!

— У меня есть сорок минут, — ответил он.