— Пойдем, — посмотрела мне в глаза Теа. — Еще раз сдашь кровь, и у Аарона будут доказательства. Но я думаю, вам с Джейденом этот тест не нужен.

Я часто заморгала, хмурясь. Интуиция не моя союзница. Я всегда была на стороне цифр и вычислительных механизмов.

— Я не знаю, но все время хочу мяса, — проныла глупое, но Теана лишь понимающе улыбнулась:

— Поздравляю!

Конечно, в таких же случаях поздравляют. Вернее, я хотела поздравлений!

— Спасибо…

51

* * *

— Что он затеял?!

Я не открыл глаз, продолжая сидеть у стены, сложа руки на груди. Старик и так бесился от бессилия. Отвлекаясь от мыслей о Зои, я прокрутил в голове десятки вариантов событий, и все они оборачивались для Лоу провалом. Именно поэтому он сейчас здесь — пришел договариваться.

— Как ты до этого докатился? — демонстративно снизошел до ответа. — Так себя подставить. — Я открыл глаза и посмотрел на Лоу. Он стоял напротив, опустив низко голову. Ему осталось только провоцировать. Камеры тут никто не отменял. Выключить и пристрелить меня по-тихому — подозрительно. Вколоть что-нибудь из изобретений Бойда, а я уверен — он много наэкспериментировал в своей подпольной лаборатории — тоже, видимо, не могли. Опять же камеры, да и я не дамся — перебью тут всех без разбора. А пределов моей силы никто не знал.

— Я получил приказ сверху. — В это можно было бы даже поверить. — Неуправляемых не любят — их невозможно контролировать, — старик звучал даже устало.

— Так отпусти меня — буду даже рад. Или не отработал свободу? — Я презрительно усмехнулся. — Самому не противно? Так бороться против людей, а теперь — с ними заодно…

Он спрятал руки в карманы:

— Я в системе, ты — за пределами. Сам по себе. Не будешь сидеть на поводке. Тебя боятся, Джейден.

— А кого еще боятся? Не тебя же. Не думал об этом?

— Думал.

— Подумай еще раз. Хочешь прижать таких, как Бойд, тебе без меня не обойтись.

Он задумчиво двигал челюстью, щурясь.

— Принесешь клятву — останешься цепным псом в системе. Как я. Гарантирую — их это устроит.

Я прикрыл глаза, хмурясь. Они — сильные мира сего, верховный совет, в который входят в большинстве влиятельные представители моего рода и рода человеческого.

— А если нет?

— Хочешь быть палачом-фрилансером? — усмехнулся он.

Да, глупо было бы на такое рассчитывать. Но свободы тоже хотелось до боли в саднящих ранах. Я бы не согласился на ошейник в других обстоятельствах.

— Будешь жить спокойно, насколько это возможно. Растить детей… Соглашайся. Мне такого выбора не давали.

Я открыл глаза. Да, Зои стоила всего — жизни, свободы…

— А что бы ты выбрал?

— Не твое дело, Хауэр, — беззлобно огрызнулся он.

— Хорошо. Передай им, что я — ваш. И дай позвонить брату. Пока он не разнес тут все к чертям.

— Стоите друг друга, — протянул он мне мобильный.

Да уж… Без демонстрации силы Аароном кто-то стал бы со мной вести переговоры? Нет. В мире силы понимают только силу, и никак иначе. Аарон не всегда действует тонко, но одинаково расчетливо. Он продемонстрировал масштабы своего влияния, и совет решил пойти навстречу.

— Аарон, — повысил голос, едва он ответил на входящий, — это я…

* * *

52

* * *

Перед глазами мельтешили листья, сквозь которые прорывались солнечные лучи. Еще одна бессонная ночь грозила сложить меня тут же — в уютном шезлонге в саду у Амалии. Но я ждала. Потому что в эти самые минуты Аарон уже вез Джейдена домой, как написал Найф.