– А, это… – Максим поскучнел, – да какие-то химические составы… кажется, средство для омоложения клеток. Ну, это не так интересно, как хороший шифр. Впрочем, наши химики и биологи с этим разберутся. А вам я очень, очень благодарен! Думаю, наше руководство может вынести вам официальную благодарность…

– Вот этого не нужно! – поспешно возразила Надежда. – Не дай бог, до мужа что-нибудь дойдет… А вот вы лучше расскажите, что можно, Ольге. У нее получится интереснейшая статья.

– Да тут целый цикл статей выйдет! – глаза у Ольги горели.

«Ну, эти двое найдут общий язык», – подумала Надежда и удалилась.

У нее было еще одно дело.

Вспомнив про мужа, Надежда вспомнила еще кое-что: ей ведь нужно, наконец, получить злополучные набалдашники для карнизов! Благо бывший салон «Эдем», переименованный в «Райский сад», находится сейчас совсем близко от аптеки Пеля…

– Извините, Максим, вынуждена откланяться, – проговорила Надежда, – у меня здесь дело неподалеку…

– Ну что ж, дело так дело… – Максим был так увлечен новым кодом, что тут же забыл про Надежду Николаевну.

А она отправилась по знакомому пути и через двадцать минут уже была на пороге интерьерного салона.

Дизайнер Елена была на месте. Лицо ее светилось.

– Ой, Надежда Николаевна! – радостно приветствовала она клиентку. – А у меня такая радость, такая радость!

– Что – завуча Овсюгову уволили?

– А как вы догадались? – удивленно переспросила Елена.

– Да есть у меня разведданные, – уклончиво ответила Надежда.

– Да, действительно уволили! – снова оживилась Елена. – Представляете, ее лапа… ну, тот человек, который ее прикрывал в верхах, неожиданно подал в отставку… ну, ее тут же и попросили уволиться по собственному желанию. Она еще упиралась, по старой привычке грозила связями, тогда ее пригрозили по статье уволить…

– Рада за вас, – сухо проговорила Надежда, – но я вообще-то не пообщаться пришла, а по делу. Как там мои наконечники… или набалдашники… в общем, вы меня понимаете.

– Ох да, конечно! – Елена засуетилась. – Готовы, готовы, как раз сегодня утром привезли! Куда же я их положила?

Она полезла под стол, и оттуда донесся приглушенный голос:

– Вы извините, что мы так задержали… но у нас для вас есть приятная новость: мы выписали вам карту постоянного клиента, так что на следующий заказ вы получите скидку целых восемь процентов!

– На следующий заказ? – переспросила Надежда. – Вот уж не думаю, что снова к вам приду… ну, так где же мои набалдашники?

– Да вот же они! – Елена вылезла из-под стола и с довольным видом положила перед Надеждой два здоровенных пакета в коричневой оберточной бумаге.

– А что это они такие большие? – опасливо осведомилась Надежда.

– Вы не волнуйтесь, Надежда Николаевна, это просто они так упакованы, чтобы не попортились при транспортировке! Вам их распаковать? Или прямо так повезете – в упаковке?

– Да уж, пожалуйста, распакуйте! Я хочу убедиться, что все действительно в порядке!

– Можете не сомневаться, на этот раз все в полном порядке! – Елена принялась распаковывать странные предметы.

Снимая бумагу слой за слоем, она продолжала говорить о чем-то своем. Надежда с каждой секундой все больше мрачнела.

– Сидит дед, во сто шуб одет, – проговорила она вполголоса, – кто его раздевает, тот слезы проливает.

– Что, извините? – переспросила Елена.

– Загадка. Детская. Не обращайте внимания. Ну как – скоро вы их распакуете?

– Да вот уже и все, – Елена с гордым видом сняла последний слой бумаги и уставилась на стол.

На столе перед ней красовались два кованых наконечника пик – таких, какими украшают ограды или ворота.

– Ой, что это?! – испуганно пролепетала Елена.

– Пики для ограды, – холодно ответила Надежда Николаевна, – знаете, раньше на такие пики насаживали головы врагов. И я даже знаю, чью голову я бы с удовольствием на одну из них насадила!