– Собирался, – утвердительно кивнул Рэн. – Две сотни лет назад, когда была жива Катаринар, он подыскивал приемника. И уже тогда кандидатура Морнемира рассматривалась, как самая удачная.

– А как к тебе относилась Катаринар? – поинтересовалась я. Мне была невыносима мысль, что Рэн чувствовал себя отверженным все эти годы.

– Она была хорошей женщиной, – удивил меня Рэн. – Доброй матерью и верной женой. Райнэйт был очень счастлив с ней. Когда смотрел на них, еще не зная, что он мой отец, я мечтал когда-нибудь найти и свою единственную. Но проходили тысячелетия, я скитался по всей Тарте в надежде найти ее… – Рэн отстранился и посмотрел на меня самым теплым взглядом. – А оказалось, что на Тарте ее не было и вовсе!

Я счастливо улыбнулась и снова прижалась к нему.

– Мне очень жаль, что я не родилась раньше, – серьезно ответила я. – Тогда бы ты не чувствовал себя таким одиноким. Я все еще не могу понять поступок твоего отца.

Рэн вздохнул и попытался объяснить.

– Когда его супруга погибла, я увидел самого несчастного мужчину в лице короля. Позже он рассказал мне о нашем родстве, и я не смог его обвинить в том, что он врал все эти годы. Я даже не смог разозлиться. Достаточно было вспомнить, какая прочная связь была между ними, я понимал, что он заслужил все то время, что был с ней. Ведь у него забрали две тысячи лет. А теперь, когда я нашел тебя, никому не позволю обидеть. Обещаю, – серьезно произнес Рэн, склоняясь надо мной. В туманных глазах было полно решительности и уверенности. И я знала, что так и будет.

– Думаешь, Брадур вернется?

Мой дракон напрягся и замялся с ответом.

– Да.

– Нам нечего бояться, потому что мы вместе. Ты действительно сильный маг.

– Я не обычное существо, – пояснил Рэн. – Полукровка. Мне передалась не только потомственная Тьма Брадура, но и магия дракона.

– И ты отдал мне Тьму. Но как?

– Это свободная сила. Она может переселяться из одного тела в другое. Никому не подвластна. Тем и силен Брадур, что смог приручить ее. Я учился этому долгие тысячелетия, но так и не смог полностью усмирить. Единственное, что мне удалось хорошо, это заставить ее сидеть внутри, когда нужно.

– Именно поэтому ты не колдовал, когда ехал с нами?

Рэн утвердительно кивнул.

– Я колдовал, но очень мало. Сдерживать ее очень трудно.

– Но ты отдал ее мне, – произнесла я. – Там, на мосту. И потом, когда Брадур вытащил из меня все.

– Мне пришлось! – воскликнул Рэн. – Иначе ты ни за что не ушла бы с Мором.

– Конечно, нет, – подтвердила я. – Почему ты просто не позволил мне помочь? Мы бы вместе их уничтожили.

– Я не хотел, чтобы ты тратила свою силу, ты же помнишь, что случилось, когда ты осталась без нее?

Я недовольно скривилась от мерзких воспоминаний.

– Я бы мог просто подорвать их, но боялся, что ты тоже пострадаешь. У меня был план, понимаешь? Я собирался загнать их в ущелье, у меня ведь есть крылья, а у тебя?

– Нет… но ведь Тьма – это зло, – несмело прошептала я.

– Нет, Эрин, – улыбнулся он. – Совсем нет. Ты никогда не станешь злой ведьмой, потому что у тебя очень доброе сердце. Черную магию боятся, потому что не понимают, как контролировать. Не каждый может принять ее и удержать внутри. Морэну она убивала.

– Да, она объяснила мне это. Но тогда почему я смогла? И как ты узнал, что смогу?

– Я не знал…

Увидев мои округленные от ужаса глаза, он поспешил добавить:

– Но я чувствовал на интуитивном уровне. Я ведь знал, что ты моя избранная, Тьма сама просилась к тебе, чтобы защитить. Ты иномирянка, – задумчиво произнес дракон. – Возможно, ты лучше других можешь удерживать в себе силу. Любую силу, даже темную. Потому в тебе так легко уместилась древняя магия с переходом в этот мир. Другой вопрос, откуда она взялась в Сезамском лесу?