— Да, уже давно. Судя по числу прибывших, скоро артефакт уснет. Тебе в этом плане не очень повезло. Кто раньше прибыл, тот раньше и начал готовиться и зарабатывать баллы.

— Или наоборот, уходить в отрицательный рейтинг.

— Или наоборот, — согласно кивнула Талия. — Но пока артефакт не уснул, никого не отчисляют, и есть еще шанс нагнать остальных.

— Ты сама в это веришь? Что те тупые деревенщины с огромным отрицательным рейтингом, которые и двух слов связать не могут, еще могут кого-то нагнать?

Талия сморщила носик и пожала плечами.

— Перерыв закончился, нам пора, — говорит девушка, вставая с моей кровати. — Так быстро время пролетело. Ксана, ты с нами?

— Да.

Вот вроде и не хотела в этом отборе участвовать, а уже иду на занятие и буду непонятно зачем учить не сдавшийся мне демонический этикет.

Глава 7

Соседки идут рядом. Меня не то чтобы приняли в компанию, но и не прогоняют. У Талии ко мне отношение такое больше любопытственно-снисходительное. Мы вместе, просто потому что идём в одном направлении. Думаю, тут вряд ли есть кому-то смысл заводить подруг, все изначально друг другу потенциальные конкурентки. Максимум будут дружественные коалиции.

— Талия, извини, если вопрос покажется бестактным. А ты участвуешь в отборе ради чего больше? За призы? За принцев? Или потому что все равно выбора нет?

— Ну, хотелось бы стать принцессой, конечно, — Талия весело фыркнула. — Но и за награды тоже неплохо. Мои родственники обрадовались, что я участвую в отборе. Ждут новых титулов и земель. Очень на меня надеются.

Вот как.

— А тебя не пугает перспектива выйти замуж за совершенно незнакомого тебе человека? Точнее демона.

— Нет. Во-первых, пока никто и не предлагает. Во-вторых, не такого уж незнакомого. О принцах известно немало, особенно об их красоте, уме, силе. В-третьих, отбор длится довольно продолжительное время. Если сумею на нем задержаться, шанс хорошо узнать принцев будет у всех оставшихся конкурсанток.

— А есть предпочтения? Кто из принцев больше нравится? За кого конкретно хотелось бы выйти замуж?

— Думаю, есть у всех. Но знаешь, что самое интересное? В итоге решаем не мы и даже не принцы, и не император.

— А кто?

— Принцы в итоге отберут себе по несколько предпочтительных невест из всего отбора. А уже их семейный артефакт отберет ту, что генетически больше подходит. Только от отобранной вторым артефактом невесты у демона могут родиться наследники. Принцам придется либо согласиться с выбором артефакта, либо начать новый отбор. В прошлый раз старший принц не принял выбор.

— Как все сложно и трудозатратно.

— Да. Но интересно, — покивала Талия.

— Но ведь в этом отборе все невесты. Для двух принцев. Если вдруг этот семейный артефакт решит, что, например, отобранная младшим принцем невеста больше генетически подходит старшему? И старший согласится. Что тогда?

Талия и Карин переглянулись и пожали плечами. М-да, интересный тут у них отбор. С перспективами. Если бы удалось тут немного обогатиться, получить земли, домик, титул, и если мир понравится, так и вовсе можно задержаться. Если еще и дар какой-нибудь удачный появится, вообще хорошо. Но только при условии, что можно будет навещать родной мир и, при желании, перевезти сюда родных. Отбор, познакомившись с принцами, я точно выигрывать не хочу, да и шанс его «выиграть» для меня, думаю, действительно ничтожен, особенно с учетом всех их крутых генетических артефактов. А так, такая же учеба, как в универе, только за то, что ты будешь учиться хорошо, тебе много плюшек в материальном эквиваленте перепадет. Но это все только мысли. Сейчас передо мной встала более насущная проблема. Вечером, если верить словам старшего принца, меня к нему поведут на отбор, и чувствую я, что мне ничего хорошего это не сулит. Как избежать неприятной встречи, не представляю.