– Предупреждаю сразу, я и так опаздываю. Давай отложим кровожадную порку до вечера. – Выставив руки вверх, примирительно предлагаю сестре, стараясь, чтобы тон моего голоса был серьёзным. Можно сказать, что именно сестра меня и воспитала, так как папа всегда на работе пропадал, пытаясь семью прокормить. И за всё детство, я и в углу-то ни разу не стояла. Какие тут поглаживания по попке кухонным полотенцем со всей силы?

Она закатывает глаза, кидая тряпку на стол, и смотрит на меня таким взглядом, будто я только что забыла об её дне рождении.

– Вечером не получится.

– Ну, ок. Я совсем не против. Отшлёпаешь меня утром. Делов-то? – Я всё ещё пытаюсь с помощью тупых шуток заставить сестренку улыбнуться, но замечаю в глазах недоговорённости, граничащую с волнением. И тут дело даже не в усталости, сестра несколько суток была на ногах, тут что-то другое. Она делает несколько шагов, подходит и поднимает с пола стул, который я несколько минут назад умудрилась свалить. Ставит его на ножки и садится, крепко сжимая пальцы на руках.

Черт.

Я ведь опаздываю. И именно на ту пару, преподом которой является истинный зверь с клыками. Он за секундное опоздание грозит всем отчислением. А уж с особями женского пола у него так вообще разговор короткий. Наш Степан Эдуардович самый настоящий женоненавистник. Мизогинист до мозга костей. Для него ничего не стоит не допустить девушку к экзамену просто из-за того, что она родилась с грудью. Зверь. Ей-богу, тот ещё зверь.

Но что такое монстр, по сравнению с грустными глазами родной сестры? Да ничего.

Подхожу к ней и присаживаюсь рядом, подбородком облокачиваясь на костлявую коленку.

– Насть, ты чего?

Отрицательно качает головой, заботливо гладя меня по волосам. На миг снова чувствую себя маленькой девочкой, которая бежит домой вся в слезах, только потому, что её дразнят из-за отсутствия матери рядом. Которую обзывают, с которой не хотят играть. Я в такие моменты бежала к сестре и плакала, задавая только один вопрос, когда наша мама вернется?

– Майка, – хоть меня всегда и раздражала эта вариация имени, но вот сейчас спорить как-то не хотелось. Момент не тот. – Всё хорошо. Я просто хотела с тобой серьезно поговорить. Можно сказать, у меня отличные новости.

– Новости? – облегченно выдыхаю, и мой голос становится, как и прежде веселым. – Премию дали? Зарплату повысили, и мы это событие отмечать пойдем? Или ты решила меня выгнать, и новость только для тебя хорошая?

Последовала выжидательная пауза, с которой сестра хотела сделать торжественный момент перед большим оглашением.

– Ты почти угадала. – улыбчиво заворковала она, протягивая руку к своей сумке и доставая оттуда смартфон. – Праздновать мы, действительно будем. Только никуда не пойдем, а сделаем это дома.

***

– Повод?

– Повод в разы лучше всяких там премий и увеличение зарплаты.

– Серьезно? Не знаю с чем, но я тебя поздравляю. – Я к сестре переехала чуть больше года назад. За это время у нас мало было поводов отметить что-то дома. Посидеть вдвоем, и насладиться семейным спокойствием. Мы обычно куда-то ходили. Гуляли. И Вам может это показаться, конечно, странным, но, да, так всё и было.

Настя всё время на работе, где больничные стены закрывают её от уличного света. У меня вечная учеба, я хоть и не претендент на красный диплом, но всё равно занятий не пропускаю. (Сегодня единичный случай.) И в те моменты, когда мы свободны, мы не сидим дома. Мы дышим полной грудью, растворяясь в загазованном кислороде.

– Надеюсь, ты будешь рада за меня.

Что-то в тоне сестры показалось мне подозрительным.

Очень подозрительным.