— Да ты-то тут при чем? — говорит брат. — Если бы ты его не получил, то получила бы Калифорния или Китайская империя. Думаешь, они не пожелали бы добраться до этого сигнала?

— Скорее всего, они добрались бы туда раньше, чем мы, — с усмешкой произнес я.

Наш разговор прервал громкий хохот дракона. Все представители старших рас вышли из транса и удивленно уставились на него. Отсмеявшись, он проговорил:

— У нас есть традиция — оставлять самое смешное из хроники на сладкое, а самое смешное для нас — это смотреть, как изменилось название рас в конце эпохи. Летят-то они туда с четким знанием, как себя называть. Ну, вот я и посмотрел в памяти этого хм…, как он себя называет, человека, с кем он нас ассоциирует и как это называется.

Дракон выдержал театральную паузу и проговорил:

— Ты, Тарантиваэль, у нас эльф, ты, Гронг, — орк, я — дракон, а Миранэ — человек.

После небольшой паузы зал взорвался от сильного хохота. Даже Миранэ улыбалась.

— Интересно, как могли настолько измениться названия рас? — со слезами на глазах проговорил эльф.

— Это еще не худший случай, — парировал дракон, — Загляни в архивы и посмотри результаты четвертой эпохи, несколько десятков веселых минут тебе обеспечены. Ладно, посмеялись и хватит, — резко сменил тему дракон, — Он выбрал свою смерть? — вопросительный взгляд в сторону Миранэ. Та кивнула. — Объявляй его решение центру и пора по домам, нам еще готовиться к началу шестой эпохи.

Девушка сконцентрировалась и начала передавать команду центру. Как же может все так закончиться, кем они себя возомнили? Богами? Как могут они так играть с живыми созданиями, или они думают, что если у нас изменен генотип, то мы не можем чувствовать и недостойны жить?

Мысли мои остановил механический голос.

— Запрос отклонен, выполнение данного запроса является нарушением пункта 1030.5 концепции об эволюционной эпохе.

— Огласить пункт 1030.5, — произнесла Миранэ в ответ на недоуменные взгляды всех собравшихся, забывая, что вслух ничего произносить не надо, видимо, шокирована она была не меньше остальных

Вместо скрипучего механического голоса в воздухе появилась голограмма четырех разумных. Далее мы услышали следующее:

— И последнее, первый совет старших рас вводит одно условие. Если по окончании эпохи остается только одна раса, то ей предоставляется шанс. Те, кто смог полностью уничтожить всех представителей других цивилизаций, доказали свое желание жить, и им представится такая возможность. Чтобы выжить, им нужно за 10 галактических лет внедрить в свое общество и полностью пройти проект АЛЬФА.

Глава 3 Подготовка

Переливающийся тоннель закончился, и я очутился на лесной поляне. Солнце ярким светом заливало все вокруг. Я осмотрелся. На границе видимости угадывался лес. Зеленая трава была мне по колено. Сорвав травинку, сунул ее в рот, горько. Все как в реале. Перед лицом всплыло окно: "Введите свой ник".

Да, я в игре. Проект АЛЬФА оказался виртуальной игрой с полным погружением. Но начать хочется с событий пятилетней давности.

— АЛЬФА? — удивился дракон. — Игра? Развлечение для жителей галактики?

— Да, — механически произнес ИИ центра. — Изначально проект Альфа создавался как способ оценки личностных качеств индивида и популяции в целом, и только намного позже из него сделали популярную игру. Так как я знал, что в живых осталась только одна раса, то я давно адаптировал игру для человечества, все названия переведены на языки населения планеты. Игра не будет подключена к галактической сети, все представители иных рас будут присутствовать в качестве неигровых персонажей и управляться ИИ ответственными за игру.

— И что будет, если у них получится выиграть? — вступил в разговор орк.