— Разве вас не обидело бы, если бы человек, которому вы самозабвенно помогали, плюнул на ваши усилия и даже не попрощался? — Джек изобразил благородное негодование. — Хельга, пожалуйста. Позвольте мне не быть подлецом! («Хотя бы в этом».)

Хельга шумно вздохнула, капитулируя под натиском оппонента.

— Хорошо. — Она защелкала по клавиатуре. — Записывайте мобильный. Только я вам ничего не говорила.

Окончательно стемнело. Воздух начал остывать, но было все еще очень тепло. Нагретый за день асфальт источал волны жара, и этот насыщенный едкий запах казался Джеку упоительным ароматом. Так пахла свобода. После бесконечно долгого периода зависимости ее ценность увеличилась в сотни, тысячи раз.

Джек перестал следить за трассой, не заботясь о маршруте. Сейчас он даже примерно не сказал бы, где находится. Полчаса назад он свернул на узкую боковую дорогу. Деревеньки и городки остались далеко позади, вокруг не наблюдалось никаких признаков цивилизации. Свет фонарей не разбавлял густоту ночи, шум многочисленных двигателей не нарушал тишину. Он остановил автомобиль у обочины и выбрался наружу.

Чувство благодарности и умиротворения переполняло его. Все в этом гармоничном мире казалось правильным. Прошлое утратило горечь, будущее не тревожило, настоящее не сочилось ядовитой тоской. Джек смотрел в небо — черное, беззвездное. Темнота над его головой больше не пугала, не причиняла боли. Просто потому, что теперь он мог отвести взгляд и увидеть маленький красный огонек на приборной панели автомобиля…

Джек достал мобильный и набрал номер.

— Да? — ответил по-немецки знакомый женский голос.

— Здравствуй, Магда.

— Зови меня Гретхен, герр Иван. Я не люблю свое настоящее имя. Нашел-таки меня?

— Еще бы не найти. Ты украла мой плеер, — улыбнулся он.

— А, да, точно.

— И еще ты хотела о чем-то попросить, — напомнил Джек.

— Ты не забыл! — удивилась Гретхен.

— Не забыл.

— Но ты можешь отказаться. — Ее голос звучал предельно серьезно.

— Не раньше чем услышу, от чего именно.

— Резонно, — согласилась девушка и умолкла.

Джек подождал несколько секунд:

— Гретхен?

— Да?

— Я слушаю.

Собеседница выдержала паузу, собираясь с духом, а затем озвучила свою просьбу. Минуту или две Джек стоял, молча размышляя над услышанным.

— Дай мне немного времени, — наконец произнес он.

— Конечно, — согласилась Гретхен и положила трубку.

Джек сел за руль, включил навигатор, развернул машину и помчался в сторону Мюнхена.

Он даже не знал, как она выглядит. Не знал, какой она человек. С самого первого дня знакомства Гретхен лгала ему. Что, если и ее просьба всего лишь циничный розыгрыш?

Всю дорогу до дома Джека не покидало странное ощущение невесомости, он гнал под триста километров в час, но почти не замечал скорости. Вновь и вновь мысленно проговаривал предложение Гретхен, все меньше понимая и все больше чувствуя. Жизнь слишком парадоксальна, чтобы вмещать ее в рациональные рамки. Кем бы ни являлась Гретхен, Джека к ней тянуло. Глупо отрицать очевидное.

Спустя два часа, подъехав к большому двухэтажному особняку в респектабельном районе Мюнхена и заглушив двигатель, он посмотрел на валявшийся на пассажирском сиденье мобильный и решительно протянул к нему руку…

— Гретхен. Я согласен.