И всё-таки с каждым годом количество учеников, принадлежащих к человеческой расе, росло, и процесс этот было уже не остановить. В следующем году в Эрменголе планировалось открыть ещё две школы для неодарённых детей, причём эта инициатива исходила от самой гессы Доминики, что сильно возвысило эту женщину в глазах Лариники.

— Подожди, — Лариника смеясь, удержала мужа, готового шагнуть в услужливо активированный для них портал. — Мы не можем уйти просто так. Подруги обидятся. Прежде мне нужно с ними попрощаться.

— Ты уверена, что им сейчас есть до тебя дело? — широко улыбнулся Вилард, кивая себе за спину. Он точно знал, что там сейчас происходит, потому что провёл самые страшные в его жизни часы рядом с теми мужчинами, что сейчас уносили своих возлюбленных подальше от этого ужасного места.

Вдруг он заметил, как у Лариники непроизвольно расширились глаза. Вилард резко развернулся назад и сразу же понял причину её изумления.

Гесс Амальрик с видом собственника удерживал на руках хрупкое тело гессы Лисандры и не собирался её отпускать. Но самое удивительное заключалось в том, что девушка не производила впечатление ни напуганной, ни недовольной сложившимся положением. Напротив, она выглядела так, будто по уши влюблена в этого мужчину, хотя все знали о её многолетней к нему неприязни.

— От ненависти до любви один шаг, и эти двое, кажется, его сделали, — глубокомысленно изрекла Лариника, покрепче обнимая мужа за шею и вновь возвращаясь к своим мыслям.

Она очень сильно его любила, но сегодня, глядя в лицо опасности, впервые вдруг поняла, чего ей действительно не хватает для полного счастья. А не хватало ей их с Вилардом детей — пухлых розовощёких малышей, одуряюще пахнущих молоком и детством. От одной только мысли, что она снова сможет стать мамой, у неё сладко заныло сердце. Лариника так живо представила себя с ребёнком на руках, что едва не застонала от невозможности немедленно получить столь желанное дитя.

Ещё не зная, как отнесётся к возникшему у неё желанию супруг, она с едва различимой робостью в голосе попросила:

— Отнеси меня домой, милый. Думаю, пришло время достать из тайника нашу первую жемчужину.

— Или сразу две, — широко улыбнулся Вилард, на самом деле давно мечтающий о детях. А наткнувшись на удивлённый взгляд жены, пояснил: — Это чтобы не тратить время на споры, кого производить на свет первым — мальчика или девочку. Боюсь, лимит моего терпения на сегодня исчерпан.

И тогда она взглянула на него внимательней, только теперь замечая и горькую складку у губ, и проступившую седину на висках. На светлых волосах мужа она была почти не видна, но Ларинику будто по сердцу ножом полоснули.

— Прости, что заставила тебя волноваться, — попросила с чуть виноватой улыбкой, но обещать, что такого больше не повторится, не стала. Да он бы и не поверил, потому что знал, как ответственно она относится к обязанностям главы рода. И пусть порой ему становилось с ней очень трудно, но другую он бы не принял и не полюбил.

— Тебе придётся очень долго извиняться за это, — произнёс Вилард с предвкушением.

А Лариника с готовностью согласилась, думая о том, как сильно ей повезло встретить такого мужчину. Ради него одного стоило умереть и вновь возродиться.

— Тебя подарили мне боги, — произнесла она с чувством.

На что Вилард возразил:

— Ты ошибаешься, родная. Это ты мой подарок.

И сказано это было с такой несокрушимой уверенностью, что ей оставалось лишь согласиться. В конце концов, именно её забросило в его мир, а не наоборот. Так что, скорее всего, она и есть подарок. Подарок, предназначенный ему одному.