В каком-то смысле я чувствую облегчение. Это был мой единственный секрет от Эммы, и я могу лишь предположить, как она себя сейчас чувствует. Ведь каждого, кто был со мной знаком, это событие настроило против меня.

Она не сводит с меня глаз, и я очень хочу спросить, что она думает.

Сейчас «сборщик» предложил мне две вещи, которых я хочу больше всего на свете: ее любовь, без всяких «если» и секретов друг от друга; и сумму итогов моей важнейшей работы – правду о Вселенной, доказательство того, что я создал нашу судьбу. Вопрос остается прежним: зачем?

Внезапно я понимаю, что «сборщик» пытается сделать. Я должен был это заметить гораздо раньше.

Я нажимаю кнопку на планшете.

Надеюсь, еще не слишком поздно, чтобы нас спасти.

55

Эмма

Я чувствую себя так, как будто несколько часов напролет таращилась на пазл, пытаясь найти последний недостающий кусочек, а он все время был перед самым моим носом.

В мозгу проносятся фразы, которые мне говорил Джеймс:

– Я ошибся в расчетах, не учтя фактор человеческой природы. Никогда не задумывался над тем, как люди воспримут то, что я создал. Я усвоил очень ценный урок… Любое изменение, забирающее власть у тех, кто ею обладает, вызывает противостояние. Чем важнее изменение, тем больше сила, с которой его будут отвергать.

Слова Оскара эхом отзываются в моей голове:

– Он пытался спасти кого-то, кого любил.

Этим «кем-то» был его отец.

Алекс так и не простил его за то, что он сделал с их отцом: превратил его смерть в спектакль и опорочил его память.

Джеймс так и не сказал мне об этом. Но почему? Ответ прост: потому что он любит меня. Потому что боялся, что если я узнаю, то перестану его любить.

Но для меня это ничего не меняет.

Джеймс не смотрит мне в глаза и что-то быстро нажимает на своем планшете. Он запускает в системе «Лео» подпрограмму, которой я никогда не видела.

ГЛУБОКОЕ АНТИВИРУСНОЕ СКАНИРОВАНИЕ

И тут я понимаю. Он думает, что «сборщик» загрузил вирус, способный передать ему контроль над корабельным компьютером. Если ему это удастся, то он сможет передать через коммуникационные панели сигнал зондам о приостановке атаки. А затем он убьет нас, возможно, с помощью тех же самых зондов. Думаю, Оскар о таком сканировании ничего не знал, а значит, не знает и «сборщик».

Единственный стопроцентный способ остановить распространение вируса – демонтировать системное ядро, практически отключить его. Но это сделает нас неуправляемыми и лишит контроля над зондами. Мы не сможем перенаправить их в случае, если «сборщик» передвинется. Но выбора нет – нужно действовать. Мы должны узнать, есть ли вирус или нет.

Когда все воспоминания завершились, Художник снова на экране – сидит в своем кресле.

– Биология формируется окружающей средой. Жизнь определяется той планетой, на которой развивается, но в долгосрочной перспективе в игру вступают универсальные константы. Мы – конец этой перспективы. Мы – ваша судьба. Поэтому я даю вам шанс присоединиться к нам, принять правильное решение для вашего народа. Они должны были это сделать еще тогда, когда ты показал им их будущее. Теперь решение за тобой, Джеймс. Прочитав воспоминания Оскара, я понял, что ты единственный, с кем я смогу договориться. Ты намного обогнал свое время, и я даю тебе шанс спасти ваш вид. Сделай то, чего не смогли они: прими правильное решение. Соверши скачок в будущее и выбери мир, а не войну.

Я смотрю на Джеймса в ожидании хоть малейшего сигнала о том, что он думает.

– Что конкретно ты нам предлагаешь? – спрашивает он, не поднимая глаз от планшета, на котором все еще идет сканирование.

– Мир.

– Тебе нужно говорить точнее.

Художник откидывается в кресле