— Отправляйтесь. Немедленно! — она и сама не заметила, что от волнения в голосе зазвучал металл.

Та, что стояла у двери, отмерла первой, кивнула:

— Да, леди, — и уже собиралась выйти.

Но ей не пришлось.

Почти в то же время по коридору раздались стремительно приближающиеся шаги, а буквально через несколько секунд дверь с треском отворилась. На пороге покоев стоял сам лорд Маграс собственной персоной. Злой как черт.

Короткий жест. Женщины тут же склонили головы и выскользнули из комнаты.

***

Он шумно дышал. От него пахло потом и еще чем-то, какой-то грозой, дымом или копотью, Ника не смогла понять. И он снова обходил ее кругом, как тогда.

Только сейчас еле сдерживаемая ярость прямо перла из него.

— Ты подумала ведьма?

Нет, не запугает. Книга не врет, Ника знала это хорошо.

— Подумала.

И тут он отвратительно рассмеялся.

— Плевать. Плева-а-ать на то, что ты себе надумала!

Подался к ней, а Ника отшатнулась, сжимая в руке нож.

— Меня нельзя взять меня силой! — повторила она фразу из книги.

— Верно. Нельзя, — сверкнул глазами мужчина, а потом приблизился к ней и выдал, глядя в лицо: — Но выдать тебя замуж можно!

— Нет!

— Да.

— Вы не имеет права!

— Имею. Я твой опекун.

***

Гробовое молчание повисло. Ника уставилась в его глаза, горевшие яростью и другим, непонятным ей чувством. Пальцы сильнее сжались на ноже, а потом разжались. Всплыли в памяти слова Хряка.

…Увы, как это ни печально звучит, в этом мире вы сирота, леди. И значит, должны быть разумной и ооочень послушной…

Звучало ужасно. Отвратительно звучало! Сирота. Почти вещь. И все же, силой ее взять нельзя, а это уже какая-то гарантия, пронеслось у нее в голове.

Сколько секунд прошло, пока она размышляла в прострации? Не понять. А в глазах опекуна читалась нетерпение, злость и какое-то отчаяние.

— Могу я спросить, за кого вы хотите выдать меня замуж? — спросила она.

— Хочу? — Его смех неприятно отдался в ушах. — Я вынужден!

Выкрикнул он и снова стал обходить ее, только теперь в другую сторону. И замер напротив.

— Можешь, — проговорил неожиданно спокойно.

А потом вдруг вскинул руки и выругался. И резко подался вперед, наклоняясь к ней.

— Думаешь, тебе повезло, да?! Ошибаешься, ведьма!

Ощеренный рот, эта издевка. Сейчас он был поистине страшен.

— Надо было соглашаться, когда я предлагал, — цедил ей в лицо Маграс. — А сейчас ты выйдешь замуж за жестокое чудовище. Третьей женой его будешь!

У Ники в голове не укладывалось. Как так? Так сразу?

— Но почему? — пробормотала она.

— Потому что иначе он разорит и сожжет здесь все! — потряс он кулаками перед ее лицом.

Ника невольно вскрикнула и отшатнулась, закрываясь от него рукой.

— Что, испугалась, ведьма? Поздно! — проговорил он, хватая ее за запястье. — Прошу следовать за мной, леди Беренис. Вас обвенчают в замковой часовне.

И потащил ее за собой.

***

Маграс шел впереди. Быстро шел, полы подбитого мехом плаща развевались. А ее держал крепко, как Ника ни пыталась вывернуться, тщетно. Единственное, что не давало сейчас впасть в истерику — это то, что она успела спрятать книгу.

Пока эта книга была с ней, оставалась какая-то уверенность, что она сможет выкарабкаться.

Да, она сменит хозяина. Ника уже поняла, что тут от нее ничего не зависит.

Кроме того, что он не сможет ее изнасиловать. Уже что-то.

Но что он сможет? Что?! Бить? Посадить на хлеб и воду? Вынудить? Да лучше она сдохнет!

Наконец бесконечные коридоры закончились. Маграс вытряхнул ее в мощеный плоскими каменными плитами замковый дворик, и Ника смогла хоть осмотреться вокруг себя. Это было не то место, куда привез ее Хряк, но тоже каменный колодец. Во дворик выходило несколько одинаковых кованых дверей, тяжелых и высоких. Двери были открыты.